滴露消毒液主要用于杀灭细菌，84消毒液主要从事消毒。灭菌和消毒的明显区别在于灭菌不会对物品造成伤害，而消毒会对物品造成一定的伤害。
超市中售卖的消毒液主要有两种，84消毒液和滴露消毒液，这两种消毒液的成分是完全不同的。84消毒液是一种高效消毒剂，主要成分是次氯酸钠（NaClO），由北京第一传染病医院（地坛医院的前身）研制成功。它是在1984年研制成功，也就命名为“84消毒液”。
现在游泳池消毒用的就是次氯酸钠，但其具有强氧化性，因此不能对金属物品消毒。生活中有人喜欢把洗涤剂和消毒液混合使用，认为这样既能消毒又能清洁。但这样做是有风险的，如果在使用洁厕灵清洁马桶时放入84消毒液，那么洁厕灵中的盐酸就和次氯酸钠发生氧化还原反应而生成剧毒氯气。
另外一种市面常见的家庭消毒液是滴露，1932年由英国细菌学家雷诺博士研制成功，主要成分是对氯间二甲苯酚（PCMX），也是高效消毒液，对氯间二甲苯酚可使蛋白变性、酶系统失活，从而达到灭菌效果。滴露研制成功后用于英国的妇产医院，使当时的英国产褥热的发病率降低了50%，震惊了妇产界。我们在家庭使用时一般需要稀释，可以用于衣物、家具、地板的消毒，原液可用于马桶消毒。
属于酚类消毒剂的还有苯酚。英国著名的医生里斯特发现，很多手术病人虽然手术成功，却仍然没逃脱死亡的厄运，原因就是术后伤口化脓感染，偶然一次发现，用苯酚稀溶液来喷洒手术的器械以及医生的双手，可以显著改善感染情况，苯酚自此成为外科消毒剂，现在仍有医院使用苯酚的稀溶液治疗中耳炎。
在使用消毒液时，一定要看清说明，尽量不要混用。有的消毒液要求稀释后使用，并不是越浓效果越好，比如用84消毒液进行衣物消毒时，如果浓度太大就会破坏衣物色泽。
