杨修，生于公元一七五年，死于公元二一九年。东汉末文学家。字德祖，弘农华阴(今陕西华阴东)人，袁术外甥，出身高门士族。为曹操主簿，博学能文，才思过人，与曹植是好朋友。曹操在许都建造府第，曹操看后在门上写了一个“活”字便走了，众人不知何意，杨修说是府门修得太阔气了。
曹操过蓝田到蔡邕旧宅，见墙上有一幅画，上有“黄绢幼妇，外孙齑臼”八字，手下皆无人能解，唯杨修说是“绝妙好辞”。后曹操与诸葛亮大战，接连失利，夏侯问今夜口令时，曹操正在喝鸡汤，随口说了“鸡肋”二字，杨修便知曹操意欲撤军。后被曹操以扰乱军心的罪名斩首。
曹操作为政治家、军事家，其一生可以说杀人无数，其中有几个人，让他留下了千古骂名。一是被冤杀的，如吕伯奢和那个为他盖被子的侍从，让曹操给人留下了“狼心之徒”的印象;一是被屈杀的，如杨修和孔融，让曹操留下了妒才的坏名声。
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杨修的确非常聪明，在蔡琰家，见到蔡邑手书在曹娥碑背面的“黄娟幼妇，外孙齑臼”八个字，在场的人(包括曹操)一时都想不出它的意思，惟有他却悟出这是“绝妙好辞”的意思(“黄绢”为有颜色的丝织品，“色”与“丝”加起来是“绝”字;“幼妇”是年轻的女子，“女”与“少”放在一起，是“妙”字;“外孙”是女儿的孩子，“女”和“子”加起来是“好”字;“甭臼”是捣药草的器皿，药尝着是苦的，“舌头”的“舌”加“苦辛”的“辛”就是“辞”字)。
曹操视察新造的花园后，不置褒贬，只取笔在门上写了一个“活”字，别人都不明白，只有杨修知道曹操是嫌园门太阔，因为“门”里添个“活”字，不就是“阔”吗?塞北送了一盒酥来，曹操在盒上写了“一合酥”三个字，置之案头，同样又是杨修猜出谜底是“一人一口酥”。
孔融更是有才兼有德。孔融十岁时在李盾府上的妙语，一向是言语敏捷的典型例子;“孔融让梨”更是教育孩子礼让的形象化教材。但是，一件美丽的东西被毁，并不一定就是因为它美丽;同样的道理，曹操杀了杨修和孔融这样有才的人，也并不等于曹操妒才。
从历史上看，曹操是主张任人唯才的，他甚至认为“不仁不孝，而有治国用兵之术”的人也可录用。这倒不是说，曹操特别惜才，而是因为战马使伤之际，人才对他的事业至关重要。那么，曹操为什么要杀杨修和孔融呢?杨修世代簪缨，却只在曹操的相府中担任主簿之职，杨修对此是不甘心的，所以他常要卖弄聪明。
