刘备进占西川不久，曹操于公元215年亲率十万大军征讨张鲁。曹操从陈仓(今陕西宝鸡)进至阳平关(今陕西勉县西北)，攻破张鲁弟张卫拒守的关城。汉中西大门失守，张鲁退到巴中，后投降曹操。曹操顺风顺水地取得汉中，却拒绝了司马懿、刘晔进攻益州的建议，只留夏侯渊等镇守汉中，自己率主力于216年春天返回。下面知识库小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
曹操得了汉中，虽没有立即进攻刘备，但汉中的曹军无疑成为蜀汉的达摩克利斯剑，寝食难安。谋士法正以其敏锐的战略洞察力，建议刘备“举众往讨，则必可克”。夺取治中后，“广农积谷，观衅伺隙。上可倾覆寇敌，尊奖王室;中可蚕食雍凉，广拓境土;下可固守要害，为持久计。此盖天以与我，时不可失也。”刘备对法正的战略眼光大加赞许，于217年亲领大军，争夺汉中。
《三国演义》从第七十回开始涉及汉中之战，演义中张飞击败张郃，智取瓦口隘是汉中之战的序曲，历史上确有其事。但黄忠与严颜夺天荡山的故事虽精彩，其实是罗老先生虚构。罗老先生对蜀汉方面的败仗惜字如金，马超战败被一笔带过，张飞西线战败只字未提。总之，汉中之战初期并不顺利。到219年春，老将黄忠刀劈夏侯渊于定军山，扭转了汉中之战不利的战局。曹操亲率大军赶到南郑(今陕西省汉中市南郑县)增援，却被赵云在汉水之滨打败，不得已，放弃了汉中。与此同时，刘备又命孟达从秭归北上攻取了房陵(今湖北省房县)、上庸(今湖北省竹山县)，进一步保证了汉中东南的安全。
汉中初战不利，刘备驰书留守成都的诸葛亮发兵增援。诸葛亮问从事杨洪，杨洪回答说：“汉中，蜀之咽喉，存亡之机，若无汉中，则无蜀矣。此家门之祸，男子当战，女子当运，发兵何疑!”刘备集团为了汉中不惜孤注一掷，反观曹操方面，由于补给困难，作战决心远没有刘备那么大，曹操有计划地把汉中居民撤到关中就是明证，演义中杨修被杀的“鸡肋”事件，其实是曹操内心的写照。
刘备集团攻取了汉中，成为三国鼎立的重要条件。夺取汉中后，刘备出人意料地任命魏延为汉中太守，魏延也不辱使命，采取分兵驻守汉中险要关口，御敌于国门之外的策略，多次打败魏军来犯，保障了汉中的安全。诸葛亮矢志北伐时，汉中就成为北伐的前进基地。魏延被冤杀后，王平延续了魏延的御敌之策，使来犯的曹爽损兵折将，无功而返。但姜维上任后，废弃了魏延行之有效的防御策略，改为“敛兵聚谷之法”，即将各处隘口的蜀汉军队统一撤回到汉城和乐城，依靠这两座坚城，坚壁清野，企图将来犯的曹魏大军困在城下，然后蜀汉军队机动游击，截断归路，实现关门打狗。姜维策略太过于异想天开，脱离蜀汉的实际，后来钟会伐蜀，汉中很快失守，蜀汉也敲响了丧钟。汉中对于蜀治兴亡的价值，由此可见一斑。
