东汉末年，天下大乱，曹操以汉朝天子刘协的名义征讨四方，消灭袁术、袁绍、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，从而成为东汉末年实力最强大的诸侯。与此相对应的是，刘备作为曹操的对手，曾长期颠沛流离，比如刘备曾先后投靠公孙瓒、袁绍、刘表等诸侯，长期处在寄人篱下的环境下。但是，对于强大的曹操，也曾差点就和刘备一样寄人篱下。下面知识库小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
兴平元年(194年)，曹操领兵征讨徐州牧陶谦的时候，兖州的手下叛变，引领吕布进入兖州为主，一时之间兖州数郡郡守皆响应起事，仅余鄄城、范城、东阿三座县城尚属曹操领地。在此背景下，曹操地盘丢失，粮食耗尽，差一点就去投靠袁绍了。
首先，初平三年(192年)，兖州刺史刘岱被黄巾军所杀。于是，济北相鲍信等人迎曹操出任兖州牧。而这，意味着曹操获得了一个立足之地。在东汉末年，占据一州之地的将领，基本上就可以称之为一方诸侯了，比如荆州牧刘表、益州牧刘璋等。初平四年(193年)秋天，曹操的父亲曹嵩来曹操处路上，被陶谦手下杀害。于是，拥有兖州之地的曹操，和拥有徐州之地的陶谦展开了多次较量。
兴平元年(194年)，曹操领兵征伐陶谦。但是，让曹操没有想到的是，当自己大军出动之后，后方居然出现了叛乱。陈宫与陈留太守张邈、张邈之弟张超、从事中郎许汜及王楷等同谋叛乱，引领吕布进入兖州为主。因为兖州本地士族和吕布的里应外合，一时之间兖州数郡郡守皆响应起事，仅余鄄城、范城、东阿三座县城尚属曹操领地。
根据《三国志》等史料的记载，在陈宫和吕布联手之后，只有鄄城(今山东鄄城)和东郡的范(南范县)、东阿(今山东阳谷)这三座县城尚在曹操掌握之中，分别由司马荀彧和寿张令程昱、东郡太守夏侯惇等坚守。虽然荀彧、程昱、夏侯惇等人对曹操忠心耿耿，但是，一下子损失了大片的地盘，荀彧、程昱、夏侯惇等人也是在苦苦坚守，随时有被吕布等人击败的可能。
而这，无疑是曹操一生中最危急的时刻。比如官渡之战时，曹操虽然兵力少于袁绍，并且后方有人和袁绍暗通书信，但是，大范围的叛变却是没有发生的。至于赤壁之战和汉中之战后，曹操虽然败北，却没有失去自己的根本。与此相对应的是，在公元194年，曹操的根基，一下子从一州之地锐减到三座县城了，可以说，曹操失去了自己的地盘。
对此，从徐州赶回兖州的曹操，听说吕布屯于濮阳，遂进军围攻濮阳。二军相持百余日，结果是未分胜负，曹操只能撤退到鄄城(今山东鄄城)。因为失去了地盘，曹操虽然还有数万兵马，却没有了粮食供给，仅仅依靠三座县城，显然无法长期维持曹操大军的粮草供给。与此同时，袁绍派人来劝说想让曹操投靠他，让曹操举家迁到邺县当人质。在权衡利弊之后，曹操本来打算答应袁绍，准备前往袁绍的地盘了。
结果，在这个关键时刻，手下的谋士程昱竭力劝阻曹操，才让曹操打消了投靠袁绍的想法。对此，在笔者看来，如果曹操真的投靠了袁绍，不仅是和刘备一样寄人篱下了，更意味着曹操很可能不会获得之后挟天子以令诸侯的机会，也即整个汉末三国的历史走向都可能发生改变。
最后，兴平二年(195年)，曹操重整旗鼓，继续和吕布争夺兖州，终于取得了胜利，破定陶(今山东定陶)、廪丘(今山东郓城西北)等，平定兖州。在被曹操击败后，吕布逃往徐州，投靠刘备。同年7月，因李傕、郭汜的火拼，汉献帝从长安东归，下诏让各路诸侯勤王。在得知这一消息后，曹操于公元196年迎奉汉献帝刘协。对此，汉献帝刘协自然也是投桃报李，封曹操为司隶校尉，录尚书事。不久之后，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事，明确了曹操在东汉王朝一人之下，万人之上的地位。
自此开始，曹操挟天子以令诸侯，也即借着东汉王朝的名义，以此招揽天下的英雄豪杰，并征讨袁术、袁绍、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力。综上，在最危急、最窘迫的时刻，曹操也想过放弃，这也是大多数人的第一反应。当然，曹操之所以能成就一番事业，显然在于坚忍不拔的意志，重整旗鼓之后，曹操击败吕布，夺回了自己的地盘，正所谓经历了风雨，才能见到彩虹，击败吕布后，曹操又获得了挟天子以令诸侯这样的大好机会，从而让自己的势力走上了快速发展的快车道。
