从外观来看，乳液和精华液都是液体状，而面霜是膏状的。但乳液的水分含量比精华液高，所以比较稀薄，是可以流动的。不过，相对于水分含量较高的乳液来说，精华液的精华浓度高，粘稠度也高，而且效果也比乳液好。
精华素：活性成分浓度最高，而且由于分子量小，传输系统强大，所以一般质地比较稀薄，容易传送进肌肤深层，这也是精华素要使用在面霜前的原因。对于解决肌肤的问题，精华素无疑比面霜更加有针对性。但精华素难以承载足够的油性活肤成分(如维生素E、油溶性氨基酸、不饱和脂肪酸等)，所以要想获得这些营养还需要从面霜中获取。
乳液因为质地轻薄，触感清爽，更容易被肌肤吸收，适合中性肌肤和油性肌肤在夏季使用。但面霜的滋润性比乳液好。因此，乳液适合在春夏季节使用，而面霜适合干性和秋冬季节使用。精华液在乳液和面霜前使用，使用不受季节的限制，但它的功效属于修复护理，所以更适合28岁以上的女性使用。
