骑楼普遍存在于我国的海南、福建、广东、广西等沿海侨乡地区以及南亚、东南亚各国。现代意义上的骑楼最早起源于印度贝尼亚普库尔地方，是英国人首先建造的，称之为廊房。接着，新加坡的开埠者莱佛士在新加坡城的设计中也使用这种外廊结构的建筑，称之为“店铺的公共走廊”，或叫“五脚气”、“五脚基”。后来传入中国华南地区后开始称为“骑楼” 。1849年，海口市的四牌楼街建起了第一座骑楼，由从东南亚返乡的琼籍商人所建 。1875年以后，骑楼出现在厦门的部分街道，由当地侨商所建。
广州骑楼特色
广州骑楼由二十世纪初开始出现，形式多样，保存完整，是粤派骑楼的代表。广州骑楼的特点是把门廊扩大串通成沿街廊道。廊道上面是楼房，下面一边向街敞开，另一边是店面橱窗，顾客可以沿走廊自由选购商品，楼上一般住人。骑楼街可以避风雨、防日晒，特别适应岭南亚热带气候，骑楼内的店铺可以借用柱廊空间，便于敞开铺面、陈列商品以招徕顾客。广州骑楼建筑在第十甫路、上下九路、中山路、解放路、人民南路、一德路等商业街道较为集中，而西濠口一带的骑楼最为壮观。新亚酒店、南方大厦、爱群大厦等为广州初期骑楼建筑中的代表。1918年，广州设立市政公所。20世纪二三十年代，广州的商业骑楼街已具有相当的规模和特色，商业繁华地段逐步形成了骑楼街风貌，如永汉路(今北京路)、太平南(今人民南)、惠爱路(今中山四路)以及长堤等。
广州骑楼的结构共分三段：下段为约宽为4米的走廊列柱、中段为楼层、上段为檐口或山花;沿街的一面在各层窗台以下的墙面或檐口窗楣处大多都有丰富的装饰花纹或浅浮雕。依建筑风格，广州骑楼又可以分为西关骑楼和东山骑楼两个流派。
西关骑楼是早期骑楼的代表，外观主要采取巴洛克风格的装饰，山花和楼身的设计大多直接具有古罗马的装饰特征，如罗马柱、卷曲花纹等，但也融入了中国传统建筑的元素，比如墙体多是中式清水砖材料。其中最具中式建筑特色的是在西关大屋中常见的满洲窗———由一块块细小的彩色玻璃组合而成的方形窗。顶部的山花挑檐也做成中国特色的柔和的拱形顶。
东山骑楼形成的年代比西关骑楼略晚，更趋于现代化，也更加简洁。比如说罗马柱变为简单的方柱、圆柱，细石米墙代替了清水砖墙，几何图案增多等等。山花挑檐是东山骑楼最为独特之处，在正面墙挑出拱形雨篷，美观而且实用。
