蝶类触角细长，通常呈棒状，腹部非常细。蛾类触角形状多样，一般不呈棒状，腹部粗大。蛾类身上有粉，蝶类没有。蝶类喜欢早晚静息，白天自由飞翔，蛾类基本在黎明、薄暮或夜间活动。蝶类幼虫不作茧，所以蛹裸露。而蛾类像家蚕一样，它的幼虫吐丝作茧。
蝶类和蛾类非常容易被混淆，它们同属于昆虫纲中鳞翅目家族的成员。它们全身都有鳞片，尤其翅膀上的鳞片非常密集。鳞片是色彩的载体，通过鳞片的组合，使翅带呈现不同的颜色和斑纹。它们的两对翅扁平，且前翅大于后翅。它们的幼虫有咀嚼式口器，主要啮食显花植物的叶子，是农业害虫。比如菜粉蝶的幼虫是甘蓝、白菜、萝卜和油菜等植物的主要害虫；而蛾类中的三化螟、黏虫、棉红铃虫等的幼虫都是主要农业害虫。
那么，到底怎么将它们进行区分呢？
首先是外形方面，触角的形状是它们最主要的区别。蝶类触角细长，通常呈棒状，腹部非常细。蛾类的触角形状多样，一般不呈棒状，腹部粗大。而且，蛾类身上有“粉”，非常容易抖落，蝶类则没有。
其次是生活习性。蝶类喜欢早晚静息，白天自由飞翔。静息时，蝶类的两对翅竖直上举或呈“V”形竖立于背部。蛾类基本在黎明、薄暮或夜间活动。它们大多有不同程度的趋光性, 许多蛾类喜欢在路灯旁或在灯光下飞舞，这才有了“飞蛾扑火”一说。并且蛾类休息时，翅分展左右或向后平置，叠在腹部背面。其成虫的口器特化成一个卷曲且较长的喙，用来吮食花蜜。但许多种蛾类口器退化，不摄食。
最后是生活史。蝶类和蛾类的一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个形态完全不同的阶段。蝶类幼虫不作茧，所以蛹裸露。而蛾类像家蚕一样，它的幼虫吐丝作茧。
蝴蝶有许多名贵的品种，例如金斑喙凤蝶珍贵而稀少，是中国唯一的蝶类国家一级保护动物，排世界八大名贵蝴蝶之首。由于人们对蝴蝶的钟爱，以及植被的一些破坏，使得这些珍贵的蝴蝶逐渐处于濒危状态。为了保护生物的多样性，人们应该保护它们，不随意捕捉，并保护它们的栖息地。
蝴蝶固然美丽，但蛾类中也有佼佼者，例如绿尾大蚕蛾。绿尾大蚕蛾因其成虫鳞翅鲜艳美丽，是一种具有较高价值的观赏昆虫。然而它也是林木上常见的害虫之一，其幼虫食叶为害。其寄主主要有杨、柳、核桃、樱桃、苹果、杏等。因而既要保护蛾类的多样性，又要防止其幼虫过度危害果树等作物。
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