鱼鳞是鱼皮肤的一部份，它的身体很柔软，十分容易受伤，需要有坚硬的鱼鳞来保护。因此，鱼鳞是长期适应自然环境后逐渐形成的。
鱼类学家认为，鱼鳞是一种多功能的组织。首先，鱼鳞犹如盔甲，能起保护作用。它可以帮助鱼抵抗疾病，使鱼免遭水体中微生物的侵害。对大多数鱼来说，鱼鳞相当于外露的骨骼，有助于鱼维持体形。
鱼鳞的功能1.在鱼肚部的鳞，能反射和折射亮光，犹如一面镜子，从而使底下凶猛的水生动物眩目，产生天水一色，不辨物体，成为天然的伪装；背部鱼鳞深色，与水底颜色相似，来自水上的天敌不易分辨。
2.为鱼体提供了一道保护屏障，使它与周围的无数微生物隔绝，有效地避免感染和抵抗疾病。3.作为一层外部骨架，鳞既可以使鱼体保持一定的外型。此外，生物学家根据鳞片上环生的年轮(每轮表示过一冬)，判知鱼的年龄；亦可较为正确地掌握其生长、死亡率及健康状况。
4.鱼鳞可使鱼体减少与水的摩擦，减少阻力。而且可使天敌（如：人类）捕捉时滑手，得以逃生。
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