陨石坠落时在与空气的摩擦中被压缩继而升温，被灼烧后表面会融化，从而形成熔壳。这层熔壳通常是黑色的。大气和陨石之间的强烈作用，能够在陨石表面形成一种叫作气印的结构，是存在于陨石表面的非常浅的坑。有两种陨石具有一定的磁性，可以作为判断依据。
那些从地球外来的流星坠落在地球之上，如果它们没有在大气层中被燃尽，那么落在地上后就是陨石。大部分陨石都是几千甚至几万年前就已经落在地球上了。如果我们打算判定一块石头是不是陨石，可以从外观、岩石特性以及化学元素等方面来判断。
首先是陨石的外观。陨石在坠落时相对于地球的运动速度非常高，至少每秒十一千米。如果以这个速度去旅行，从北京到上海只需要不到两分钟的时间。当陨石以如此高的速度冲进大气层时，陨石自身会在与空气的摩擦中被压缩继而升温，此时陨石表层的温度比太阳表面的温度还要高。陨石被灼烧后表面会融化，从而形成熔壳。而这层熔壳的颜色通常是黑色的，随着时间的流逝，陨石表面黑色熔壳会随着风化而变浅，最后会完全剥落。
另外，大气和陨石之间的强烈作用，能够在陨石表面形成一种叫作气印的结构，是存在于陨石表面的非常浅的坑。因为陨石自身大小不同，所以这些气印从拇指肚大小到巴掌大小各不相同。由于陨石在降落过程中会在空中不停翻滚，所以并不是每一块陨石上都会有气印。绝大多数陨石都是石陨石，石陨石中最常见的就是球粒陨石，我们可以在陨石的剖面上看到球粒状结构。陨石还有两种类型，一类是铁陨石，一类是石铁陨石，它们都具有一定的磁性，我们可以以此作为判断依据。
既没有球粒结构又没有磁性的陨石是最难判断的，比如月球陨石、灶神星陨石、火星陨石等。想要判断这些陨石，就需要专业的天文研究机构才能鉴定。
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