雁鸭类水禽每年要经历两次换羽过程。第一次换羽发生在七八月份，即每年繁殖季节过后，它们便结成大群，集中到湖泊、海滨、海湾、岛屿等人迹难到之处，脱去已被磨损或其他原因而脱落的羽毛，换上新的羽毛，这叫全部换羽。此时，雁、鸭完全丧失飞翔能力。八月正是斑头雁处在全部换羽时期。
1979年8月，中国科学院青藏高原综合考察队动物组，来到西藏河里地区日土县班公湖进行动物考察。
一天，考察队搭乘边防驻军水上中队的快艇在湖中游弋，当快艇驶向人迹罕见的僻静湖湾时，发现至少有500只斑头雁聚集在那里。这些斑头雁见到快艇后，没有起飞，它们发出嘈杂喧闹的叫声，用翅膀拍打着水，争先恐后地向岸的那边拼命游去。
这些斑头雁为什么不会飞翔呢？
凡是游览过动物园水禽馆的人都知道，那里的水禽都不会飞，这是因为这些水禽都经过人工断指骨，折断了着生在飞羽上的指骨，使它们失去了飞翔的功能。
在自然界中，雁鸭类水禽每年要经历两次换羽过程。第一次换羽发生在七八月份，即每年繁殖季节过后，它们便成百上千结成大群，集中到湖泊、海滨、海湾、岛屿等人迹难到之处，脱去已被磨损或其他原因而脱落的羽毛（包括飞羽），换上新的羽毛，这叫全部换羽。此时，雁、鸭完全丧失飞翔能力。上面所述现象，正是斑头雁处在全部换羽时期。
另一次换羽在秋冬季节，主要是逐渐更替除飞羽外的其余羽毛，不影响飞行，所以叫不完全换羽。
雁鸭类均属于候鸟，它们在北方繁殖，在南方越冬，一年一度地南来北飞。南迁发生于秋末冬初，北归则发生在冬末春初。雁鸭夏季换羽，与其说使鸟体羽毛丰满，不如说是为不久的长途迁徙作准备。因此，换羽是一种生理现象，是适应环境变化的结果。
雁鸭全部换羽阶段是一年中最容易被人或猛禽捕杀的时候。它们为了能度过这个难关，便集大群到僻静之处。这种行为有着特殊的生物学意义：群体易于先发现天敌的到来；群体易于同天敌抗争。而那些在群体中被天敌所害者，必然是弱者或病者，留下的都是强者或年轻者，这又对繁衍强壮的后代有利，使种族得以繁衍绵延下去。
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