鹤类都具有细长的脚，尤其那与身体比例很不相称的特别悠长的趾：后趾小，节位高于前三趾；三趾间具半蹼。这些结构都有利于增加足与淤泥的接触面，从而增大浮力支撑身体。
鹤类是一种大型的涉禽，体重4〜9千克，经常出没于青藏高原，平原的湖泊、农田、池塘、溪流、海湾、芦苇塘以及宽广的沼泽地带，从不飞到树上。它们常在沼泽地、海滩或芦苇塘上悠闲地来回踱步，慢条斯里地寻觅食物，有时展开双翅在地面上奔跑，并发出嘹亮的鹤鸣。夜间多栖于滩涂或四面环水的浅滩上。
沼泽地或海滩由淤泥沉积而成，是人类和动物难以跨越的地方。人和动物在沼泽地上行走，一不当心，就可能陷进淤泥，难以自拔而惨遭灭顶之灾。那么，鹤类和其他涉禽（如鹬类、鹳类、鸻类等）为什么能在沼泽地上行走自如呢？
鹤类等涉禽要在沼泽地寻觅鱼虾及软体动物、青蛙等食物，必须使身体在淤泥中不下陷。唯一办法，只有增大身体某一部分与淤泥的接触面，以增大浮力支撑整个身体的重量。这就像一个汽车的轮子陷进淤泥，人们总是在被陷的轮子下塞进一块木板或草垫之类东西一样。
如果观察一下鹤类的足，就会发现它们都具有细长的脚，尤其那与身体比例很不相称的特别悠长的趾：后趾小，节位高于前三趾；三趾间具半蹼。这些结构都有利于增加足与淤泥的接触面，从而增大浮力支撑身体。
在沼泽地上，人们还可看见，正在觅食的鹤类，突然展开双翅，在沼泽地面上奔跑或向前飞一段距离，然后再次停立，在沼泽地里继续觅食。鹤类突然奔跑或超低空飞翔，说明它走进了比较松软的淤泥，脚趾已无法承受身体压力，预感即将要陷入淤泥。这时它借助翅膀振动所产生的向上浮力，将整个身体拔出淤泥而向前奔跑或飞离一段距离，以摆脱困境。
更有趣的是鹤类的头部构造，它们经常站立在水泥滩中，用细长的颈和嘴潜入水中捕食鱼虾等，当头部埋入水中时，它鼻孔上的被膜会自动地把裂状鼻孔盖上，以阻止泥沙进入气管。
鹤类的脚趾和头部构造与行为如此巧妙配合，完美无缺地适应了沼泽地的生活环境，这是长期自然选择的结果。
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