生命是从呼吸开始的，婴儿诞生后的第一声啼哭是从肺里呼出气体造成的。呼吸是生命的象征，呼吸伴随我们终生，当呼吸停止时，生命也就结束了，因此，可以说肺是人的生命之源。
肺是人体的呼吸器官，也是人体重要的造血器官，位于胸腔，左右各一，覆盖于心之上。肺上并没有肌肉，本身并不能自主呼吸。肺的呼吸是由膈(gé)肌牵动胸腔有节律性地伸缩，从而带动了肺脏的扩张与收缩造成的。因此说肺的呼吸是被动的。
人的胸膛里有3个隔开的密封间，中间有心脏，两边是肺脏。
右边的肺较大，有3片肺叶；左边的较小，有2片肺叶。整个肺大约由7亿个肺泡所组成，其质地软而轻，呈海绵状，含有大量的空气。如果将它展开时，大约有130平方米。肺泡壁由网状组织组成，那里的微血管小得难以想象，直径只有头发的1／50。
肺与气管相连。在喉部以下有一根长约11～13厘米的气管。气管之下是左右两边的支气管。支气管进入肺中又反复分支，愈分愈细，就像一棵倒悬的树一样。
气管是由环状软骨组成，管内有黏膜，黏膜上有无数的纤毛。黏膜分泌出的黏液会将吸入空气中的尘埃等杂物粘住。纤毛则有好几千万根，它们会向着口腔方向移动，每分钟运动1200次，直到将尘埃送至咽部咳出来。有时，这些尘埃也会被不知不觉吞入胃中。但它们多数在进入气管后不到几分钟就会被咳出来，从而保证了吸进肺中的空气的清新。
大小不同的肺泡与细小的支气管相连，肺泡上覆盖着网一样的毛细血管。当心脏将血液送入肺泡中的毛细血管时，血液中的红细胞便排列成单行，将自己携带的二氧化碳一一通过血管壁卸到肺泡内，又从肺泡中带上氧气自毛细血管的另一端流出来，历时只有1秒钟。我们的一呼一吸，正是血液中氧与二氧化碳的交换过程。
由此看来，呼吸的正常与否直接关系到血液中的氧与二氧化碳的交换程度，也直接关系到人的身体健康。
加强运动能够锻炼肺部。我们平静时，呼吸一次进出身体的气量约为500毫升，那么每天就有100多万毫升的空气进出呼吸系统。当我们进行运动时呼吸次数成倍增加，进入肺的空气也会成倍增长，如跑步时就要比静卧时肺部增加6倍的氧。
一般成年男子的肺活量在2500～4000毫升，经常参加体育运动可使肺活量增大到5000～6000毫升。肺活量大，吸入空气中的氧就多，身体自然也就健康了。
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