皮虫是蓑蛾的幼虫，雌虫遗留下来的“蓑衣”，足够给幼虫改许多件小衣裳的。皮虫用一对上颚，从“蓑衣”上咬下松软的材料，然后吐丝把一块块碎粒都粘上连起来。毛虫慢慢地长大，它的外衣也不时加长加厚，并且逐渐添上合适的草棍、叶片等材料，就形成一件“蓑衣”了。
各种蛾子，在我们的印象中，总是有四个满是“粉末”的翅。可是蓑蛾就完全不同，它们的雌蛾没有四翅，甚至有时连足都没有长。它虽然没有蝴蝶那样的花衣裳，但是却总穿着一件“蓑衣”。这件“蓑衣”的外边，是一根根干草棍或小细枝，有时是枯叶的碎片，还有些咬碎的木屑。当然这件“蓑衣”是很小的，一般只有2厘米长，最大的也不过5厘米左右。“蓑衣”外边虽然粗糙，里边可非常细致，是用纯丝织成的，洁白光滑住在里面既温暖又柔软。
为什么蓑蛾不穿一件美丽的花衣，而穿“蓑衣”呢？这就要讲讲这件“蓑衣”的来历了。
蓑蛾的幼年时代，也和别的蛾子一样，是一条小毛虫。不同的是，它由卵里一钻出来，第一件事就是先穿上一件“衣裳”，不象别的毛虫不管长多大总是光裸着的。
“衣裳”用什么来作呢？这不用愁，雌虫遗留下来的“蓑衣”，足够给幼虫改许多件小衣裳的。但是谁来作呢？是小毛虫自己。它用一对上颚，从“蓑衣”上咬下松软的材料，然后吐丝把一块块碎粒都粘上连起来，先作成一条带，再把下半圈接上作成一圈“围腰”，有了这个圈作架子，以后的工作就比较容易了，只要一点点加上去，慢慢地就作成一件“筒裙”。穿上“衣服”的小毛虫，把身子举起来,好象怕把新衣弄脏磨坏似的，身子倒竖着，只露出脚来爬，这才爬到树上去吃树叶子。毛虫慢慢地长大，它的外衣也不时加长加厚，并且逐渐添上合适的草棍、叶片等材料，就形成一件“蓑衣”了。
穿着“蓑衣”的毛虫，不怕风也不怕雨，“敌害”也侵害不了它。冬天来了，它就爬到墙角或树干上去，固定在那里过冬。它在“蓑衣”的窝里还不时用丝来加厚内壁，然后掉转过头来，准备春天在里边变蛹。蓑蛾的雄蛾是有翅的，要飞出去,雌蛾却没有翅，不离开“蓑衣”，将来就把卵产在蛹壳里，好象一个皮口袋装满了一袋虫卵，而且它把一生作成的这件“蓑衣”传给后代。
蓑蛾也叫避债蛾，也许是人们看它总是躲在窝里不敢出来吧。它的幼虫常被人称为被管虫或皮虫，说明它总是带着一个管状的皮囊罢了。
提到皮虫，除了用来喂鸟喂鸡外，它的皮囊却真象皮子―样坚固，有的地方把它剪开翻过来，当皮子来补鞋呢。
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