盐可以调节人体内水份均衡的分布，维持细胞内外的渗透压，参与胃酸的形成，促使消化液的分泌，能增进食欲，同时还保证胃蛋白酶作用所必需的酸碱度，维持机体内酸碱度的平衡，和体液的正常循环。因此盐是维持人体正常发育不可缺少的物质。
为什么人类一定要吃盐？
盐里含有人类身体需要的元素碘等，没吃盐小时候发育不好会得甲状腺病即大脖子病。还有对人的体力也有关系，不吃盐人的身体会四肢乏力，满头白发的情况出现。原始社会的人类有吃盐类的，一般取自海水和植物里，只是没有后来发现后提纯成盐。盐的制作与使用起源于中国，盐是人类日常生活中不可缺少的食品，在中国有一句古话：“开门七件事，柴、米、油、盐、酱、醋、茶。”可见盐的重要性。每人每天需要6～10克盐才能保持人体心脏的正常活动、维持正常的渗透压及体内酸碱的平衡，同时盐是咸味的载体，是调味品中用得最多的，号称“百味之祖(王)”。放盐不仅增加菜肴的滋味，还能促进胃消化液的分泌，增进食欲。
吃盐过少也会造成体内的含钠量过低，发生食欲不振，四肢无力，晕眩等现象；严重时还会出现厌食、恶心、呕吐、心率加速，脉搏细弱、肌肉痉挛、视力模糊、反射减弱等症状，甚至还会导致死亡。
所以自古食盐就是非常重要的物资，其生产、运输，贩卖都是由朝廷亲自完成，私人贩盐在古代往往是杀头之罪。
不仅仅是人类需要摄入一定量的食盐，其实动物也需要食盐，只不过食肉动物吃的是肉，肉类中本身就含有氯化钠，所以食肉动物并不需要单独摄入食盐，而食草动物吃的是植物，植物中含的氯化钠很少，所以很多动物会通过各种办法额外补充盐分，最常见的就是“吃土”，像骆驼等动物很多时候都会舔食一些岩土，很多人看到后都不理解它们为什么吃土，其实原因就在于那些岩土中含有盐分，它们通过吃土来补充盐分，可见动物们要吃点盐并不容易啊！
不过，对我们人类而言，盐的摄入量应该保持在正常范围内，过度或者过少都不利于身体健康。
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