计算机病毒实际上是一些能破坏计算机工作的程序。它是由某些懂计算机知识，但缺乏职业道德的人编制的。这些人或者是为了“恶作剧”，以显示自己的“才华”，或者是出于别的动机，编了病毒程序。
计算机病毒和人体中的病毒不一样，它实际上是一些能破坏计算机工作的程序。它是由某些懂计算机知识，但缺乏职业道德的人编制的。这些人或者是为了“恶作剧”，以显示自己的“才华”，或者是出于别的动机，编了病毒程序，输入到计算机中或保存在软盘上，一旦计算机运行了这些程序，轻则屏幕上出现不正常的图像或文字，重则停止工作，或丢失大量重要数据，造成不可估量的损失。
计算机病毒的发源地在美国。20世纪60年代，美国某公司的一群年轻科研人员，常常在工作之余，津津有味地玩一种他们自己创造的“游戏”：每人编一段小程序，输入到计算机里运行，相互展开攻击，设法毁掉别人的程序。这种程序，实际上就是计算机病毒的“雏形”。
计算机病毒在全球蔓延、传播得极快，超出了人们的预料，至今已发现的不少于数百种/我国也不能幸免。我国从1984年4月发现首例计算机病毒后不久，它就迅速地、悄悄地传遍神州大地，较为流行的病毒不下十几种，如：小球病毒、大麻病毒、黑色星期五病毒、巴基斯坦病毒、两点病毒、杨基都督病毒、磁盘杀手病毒、维也纳病毒、疯狂繁殖病毒、CIH病毒等等。
计算机病毒常有以下一些特点：
1.破坏性。它能修改正常程序，破坏正常程序的原有功能，甚至使计算机作出错误的判断，造成的损失往往出乎人们的意料。例如：1988年11月3日，美国最大的计算机网络因特网系统遭到病毒的袭击，使得6200台小型机、工作站都染上了病毒，造成的经济损失高达9200多万美元。
2.传染性。有病毒的程序会把自己复制到正常的程序中，使它们也染上病毒而不能正常工作。如果你用了带有病毒的软盘，你的计算机就会受到病毒的侵害；如果一张没有病毒的软盘，在有病毒的计算机上使用，该软盘也会染上病毒；如果二些计算机联成了网络，那么一台计算机上的病毒，会通过网络传播给其他计算机。
3.潜伏性。它可以在几天、几周，甚至几个月、几年的时间里隐藏在程序里“隐而不发”。一旦有了“触发条件”，如：到了预定的某个时间、日期，特定的某个文件出现，它就会像“定时炸弹”一样，开始“发难”、“逞威”。
由此不难看出，计算机病毒是一种破坏性程序，在计算机之间和内部进行传播、蔓延。人们借用微生物名词“病毒”来形象地称呼它，但它不会使人受到感染。
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