基因进化的结果使袋鼠在慢步移动时，像一只软腿动物，步履蹒跚，相当费劲，而当它快速跳跃的时候，却显得异常灵活。至于袋鼠为什么会进化出这么强的弹跳能力，科学家们还在探索中，有人认为是为了逃避天敌，长期以来逐步练就了一身惊人的弹跳本领，而澳大利亚的一位科学家则认为这和地理环境有关。
袋鼠产于澳大利亚和巴布亚新几内亚的部分地区，是食草动物，吃多种植物，有的还吃真菌类。它们大多在夜间活动，但也有些在清晨或傍晚活动。雌性袋鼠都长有前开的育儿袋，育儿袋里有四个乳头。“幼崽”或小袋鼠就在育儿袋里被抚养长大，直到它们能在外部世界生存。所有袋鼠，不管体积多大，都有一个共同点：长着长脚的后腿强健而有力。袋鼠以跳代跑，最高可跳到4米，最远可跳至13米，可以说是跳得最高、最远的哺乳动物。
长期以来，人们总是迷惑不解：为什么大袋鼠跳着走？为什么它们能够跳得那么远又那么快？美国哈佛大学动物生理学家查•泰勒经过多年的研究，终于揭开了这个谜。泰勒把两只雄性红袋鼠的每一个步伐都拍摄下来，输入电子计算机作数据分析，他还用测量器测量它们跑动时候的能量消耗。结果发现：袋鼠在慢步移动的时候，简直像一只软腿动物，步履蹒跚，相当费劲，而当它快速跳跃的时候，却显得异常灵活。泰勒还把袋鼠放在滚动带上作能量消耗试验，发现在转速每小时5公里的时候，袋鼠所付出的能量要比同等大小的四腿动物多4倍，而袋鼠跑得越快，能量消耗反而越低。有趣的是，当袋鼠飞奔起来的时候，它那长而有力的尾巴像根有力的弹簧，撑着地面后，立即快速地弹起，刹那间把整个身体弹向前方。
袋鼠为什么会进化出这么强的弹跳能力？科学家们还在探索中。有人认为是为了逃避天敌，长期以来逐步练就了一身惊人的弹跳本领。而澳大利亚的一位科学家则认为这和地理环境有关，几千年来，澳洲的沙漠地带有周期性暴雨，这使得相距遥远、为数不多的草地只能得到短暂的滋润。因此一场大暴雨后，受滋润的青草只在几小时内有鲜味，这段时间一过，强烈的太阳就把鲜草晒得干燥无味了。大袋鼠们为了从一块草地尽快地跑到另一块草地，就需有快速的跳跑能力。为了生存，跑动时的能量消耗就不能超过觅到新食之前贮存的能量。经过长期进化，袋鼠便具有这种节能性快跑的本领。这个说法，也许更有说服力。
袋鼠高超的弹跳本领，启发了科学家们。目前澳大利亚人发明了一种袋鼠汽车，这种汽车下面没有轮子，却有四条腿，可以像袋鼠那样跳跃前进，在崇山峻岭之中崎岖的路上，每小时能跑40公里，也可以在沙漠中代替骆驼运东西。
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