1、水汽饱和：空气在某一个温度下所能包含的最大水汽量，叫饱和水汽量，空气达到饱和时的温度叫露点。饱和的空气冷却到露点以下的温度时，空气里就有多余的水汽变成水滴或冰晶。因为冰面饱和水汽含量比水面要低，所以冰晶生长所要求的水汽饱和程度比水滴要低。也就是说，水滴必须在相对湿度不小于100%时才能增长，而冰晶相对湿度不足100%时也能增长。因此，在高空低温环境里，冰晶比水滴更容易产生。
2、空气里必须有凝结核：如果没有凝结核，空气里的水汽过饱和到相对湿度500%以上的程度才有可能凝聚成水滴，但这样大的过饱和现象在自然大气里是不会存在的，所以没有凝结核的话，地球上就很难能见到雨和雪。凝结核是一些悬浮在空中的很微小的固体微粒，最理想的凝结核是那些吸收水分最强的物质微粒，比如海盐、硫酸、氮和其它一些化学物质的微粒。
