被称呼为玄王的是商汤的嫡系祖先。传说是高辛氏的后裔，是诸夏之族中有着悠久历史的部落之一。尧舜之际，商的首领契是当时重要的军事首领人物之一，后来商人把他尊奉为始兴之祖。历史上有简狄吞食玄鸟（燕子）卵而生契的神话传说，契有玄王之称。由契至汤，共传十四代，正好与夏王朝相始终。
商朝的图腾：
商族最早是以鸟为图腾的，他们称自己为玄鸟的后裔。由于鸟是商族起源的祖先神，而后商族的祖先就具备了鸟的神灵。商王的祖先本是东夷，东夷部族主要以各种鸟的崇拜为最多、最盛，故在《尚书·禹贡》《史记·五帝本纪》《汉书·地理志》等文献中，“东夷”又被称为“鸟夷”。在文献记载中，东夷集团的先祖太昊、少昊、帝舜、后羿、伯益等，都以太阳鸟为图腾。从出土的人骨情况看，新石器时代的东夷人除了流行头骨变形和人工拔齿习俗外，还流行着另一种习俗，即口含直径约15—20毫米的石球或陶球。学者大多认为这种含球习俗乃模拟吞玄鸟卵而生子，球象征鸟卵，含球有祈子之意。
