“书”被叫做“图书”的具体原因，现在已经不太可考。但可以肯定的是，自古以来，书与图都是紧密联系在一起的。上古有“河出图，洛出书”的神话故事。而且古代教育不发达，识字的人很少，图画可以绕过文字直接传递信息，从早期的书来看，文字与图画并重。
生活中，人们经常将“书”称为“图书”。类似的，借阅书的地方似乎本应叫“书馆”，却被叫做“图书馆”；与书相关的行业不叫“书行业”，而叫做“图书行业”，似乎书是离不开图的。“图书”的说法既然是从古代流传下来的，是不是古代的书都有图？
“书”被叫做“图书”的原因，现在已经不太可考。但可以肯定的是，自古以来，书与图都是紧密联系在一起的。在《周易•上悉辞》里，便记载了“河出图，洛出书”的上古神话故事。显然，先秦时期，“图”与“书”便被人们习惯性地联系在一起。
另一方面，“书”这个字，在古代有“文字”的意思。而我们知道，汉字起源于象形文字，本是由图形演变而来。因此，在古人的思维习惯里，图与字，大概本是一种东西。由此看来，“图”与“书”连在一起也是很自然的了。
另外，从古代早期的书来看，也的确是文字与图画并重的。在古代，教育不发达，识字的人很少。图画是可以绕过文字直接传递信息的。因此，为向那些不识字的人讲述故事、宣传伦理道德等，大部分书籍都是图文并茂的，在文字旁边往往配有图画作直观展示。因此，中国自古有“左图右史”（史指文字）的说法。尤其是宗教性质的书籍，因为要面对大量不识字的下层民众，更需要借助于图画来宣扬教义。佛教的许多宣传性质的典籍，干脆没有文字，全部由图画构成。基督教在中国传播时，也借用大量的图片来宣扬教义。直到清末民初之际，为向普通民众普及科学、民主等西方现代观念，许多知识分子所办的宣传刊物还大量采用图画形式，一时画册、画报风靡于世。
事实上，从宋代起，古书上的图画开始逐渐减少，人们更重视文字的作用，但“图书”的说法还是一直沿用了下来。
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