从结构力学的角度来看，单孔桥的跨度不能太大，否则一般材料承受不了。所以在水面宽度较大的河流上，人们一般是在河流中建几个桥墩，把大桥从单孔分成多孔，这样每个桥孔的建筑难度就下降了，结构强度也能保证。
跨越河流的桥梁由桥墩来支撑，桥墩之间的桥孔长度就是桥梁的跨度。显然，跨度越大，桥梁上的负荷就越多，所需要的桥梁强度也就越高。桥梁的强度，决定于制造桥梁的材料和材料构成的型式。但是，桥梁的强度都有一定的限度，这就决定了桥梁的最大跨度。如果桥下河流的宽度大过这个最大跨度，也就是大过一个桥孔的最大长度，那么，这座桥就需要有几个桥孔了。
同时，桥墩的强度也是决定桥梁最大跨度的一个因素，因为桥梁上的负荷随着跨度的增加而增加，而这增加出来的负荷是要由桥墩来承担的，这就要求桥墩的强度也要随着加大。桥墩的强度虽然也是由材料和型式来决定的，但它的强度可以用加大宽度（如矩形桥墩）的办法来加大。
多孔桥还有一个好处，当单个桥孔损坏时，只要维修本身这个桥孔就行，不会造成整个桥梁的破坏。
很显然的是，跨越同一河流的桥，如果桥孔少，桥梁的跨度就大，而桥墩的数目就少；桥孔多，那么桥梁的跨度就小而桥墩的数目多。
还有一个特殊问题是决定桥孔多少的关键，那就是在水流很急的河流中，桥墩数目应当愈少愈好。
此外，桥孔的多少与美观也是有联系的。因为桥孔的多少是由整个桥梁的型式决定的，而桥梁的型式又要和桥梁四周环境相配合。
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