女性比男性更长寿的原因众说纷纭，目前可信度较高的说法是女性有两个X染色体，男性有一X染色体和一个Y染色体。这意味着女性如果其中一处的基因发生损坏，另一处的基因会再复制一份来代替受损基因，而男性却不能，男人就会面临更高的患病风险。所以女性通常要比男性更加长寿。
尽管早在几十年前人们就发现了这个令人疑惑不解的寿命差异，但是最近我们才得出一些较为贴切的答案解释。
最早的观点认为男性每日辛苦的劳作，这让他们更早的走进了坟墓。不论是在矿山挖矿还是在大地上耕作，男性的身体都承受额额外的压力，并随着时间的流逝积累了许多伤病，然而如果这就是答案的话，那么现在男女的寿命的差距就会比预期小很多，原因是现在不论男女都从事着相同的工作，整日坐在电脑前。
事实上，男女寿命的差异一直是稳固的存在，甚至贯穿了整个人类社会的变迁，史文登提供的明确历史资料上记载：在1800年，女性的预计平均寿命为33岁而男性为31岁；如今的数据则分别是女性83.5岁，男性81.5岁。这两个时期，女性的平均寿命都比男性多百分之五左右。由此最近的一篇文章中写道：每个国家每个时期都有明确的出生和死亡证明，证明了不论是早年、晚年还是整个人生阶段，女性比男性有着更长寿的优势是显著一致的。在人类生物史上这可能是最稳固的样本了。
男性比女性更放纵自己的身体并不难证明，像是抽烟、酗酒和暴食这些因素，可能是不同国家之间男女寿命差距多样的部分原因。举个例子，俄罗斯的男性平均寿命比女性少13年，因为他们更加沉溺于香烟美酒之中。但是同一群体的大猩猩、黑猩猩、猩猩和类人猿中的雌性寿命也一致的长于雄性，但是它们并没有像人类那样嘴里叼着香烟吞云吐雾，手上拿着装满美酒的酒杯不醉不欢。
反而，答案似乎隐藏在人类的进化过程中。汤姆柯克伍德在英国纽卡斯尔大学研究生物学基础，他说：“社会和生活方式当然会产生一定的影响，但是在我们生物体本身上存在着另一些根深蒂固的原因。”
有许多潜在的机制——每个细胞中被称为染色体的DNA序列。染色体成对出现，女性有两个X染色体，男性有一X染色体和一个Y染色体。
因为女性细胞中有两个X染色体，这样就有双份的基因，这意味着如果其中一处的基因发生损坏，另一处的基因会再复制一份来代替受损基因，而男性却不能。基因的损坏会导致更多细胞的病变，长此以往，男人就会面临更高的患病风险。
在其他有可能的原因中有一种叫“女性心脏做慢跑”的假设，内容是一名女性在月经期间心率会增加，效果相当于做了适度的运动，这会在今后的生活中降低患心血管疾病的风险。或许这也是体型对寿命影响的例子。个子高的人体内有着更多的细胞，意味着产生有害突变的可能性就越大，体型越大，产生的能量就越多，这就会增加各个器官组织的磨损和撕裂。男性的平均身高高于女性，因此男性会面临长期的损害。
但是真正的原因也许就在于凸显男人特征的睾酮上，让男人从深沉的嗓音和茂密的胸毛变得秃顶。这些证据来自一个让人意想不到的地方：韩国的朝鲜王朝宫廷。韩国的科学家汉南最近分析了十九世纪宫廷记载的详细资料，记录是81名在青春期前就被摘除睾丸的太监。他的分析显示， 太监平均能活70年， 而宫内其他人则为短短的50年。总体而言，他们庆祝他们的第一百岁生日的概率是同时期普通人的130倍。即便是皇宫中最尊贵的皇帝也没能达到这个水平。
尽管所有其他关于太监的研究没有得出如此明显的差距，但总体看来，没有睾丸的人（或动物）能更长寿。
确切的原因是难以捉摸的，但伦敦大学的戴维吉姆推测：在青春期结束后可能就造成了损伤。为了推测证据，他将目光转向了一些上世纪二十年代初，美国制度下导致的可悲的精神病患者实验。一些人“治疗”的手段是被强行阉割睾丸。和韩国的太监相似，假如他们在15岁之前就被阉割，他们的平均寿命也长于同病房的其他人。睾酮可能会使我们的身体在短期内更强壮，但同样也会使我们在生活中患上心脏病、感染、癌症等疾病的几率更大。吉姆说：“例如，睾酮可能会增加精液的产生，但会促进前列腺癌；在男性的早年它改变心血管形式，提高其性能，但之后会导致高血压和动脉硬化等。”
女性不仅没有睾酮带来的风险，也能从自己的“长生不老药”中获益，这有助于治疗一些损伤。女性的雌性激素是一种“抗氧化剂”， 这意味它会清除会给细胞带来压力的有毒化学物质。在动物实验中，缺乏雌激素的雌性并没有较没被处理的的雌性活的时间长，这与男性中太监的命运完全相反。柯克伍德说：“如果你移除了一个啮齿类动物的卵巢，那么细胞就不会对内部分子的损伤进行修复了”。
柯克伍德和吉姆都认为这是一种进化的回报，这让男人和女人都有机会遗传他们的基因。在交配过程中，女性会更偏向于健壮的男性，获得品质优良的精液。但是，一旦孩子出生，男人的作用便微乎其微。柯克伍德说：“子女的健康与母亲的健康有着密切的关系。最起码对孩子来说母亲身体的好坏更重要，而与父亲关系不大。”
这对如今的男人是残酷的。正因如此，科学家承认，我们需要继续寻找一个明确的答案。柯克伍德说：“我们对于激素差异和其他原因对男女寿命差异产生多大影响还是有必要保持一个开放的心态”。但最终希望这个答案会提供一些提示能帮助我们都活得更长一些。
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