上世纪二三十年代的上海由于租界与县城的互相渗透互相冲突，形成了种种奇特的现象，这使它具有了有别于其它城市的“魔性”，故而称之为“魔都”。
上海“魔都”的称谓来自日本。“魔都”一词是从上世纪二三十年代成为上海的别称之一的。一直到今天，它都被用来形容上海错综迷离的世相。
“魔都”一词的最早出处是1924年出版的一本叫做《魔都》的书，日本作家村松梢风的代表作。
书中描写了中国租界时期的上海，这也是上海第一次被称作魔都。
这位日本作家在游历了上海之后，认为当时的上海由于租界与县城的互相渗透互相冲突，形成了种种奇特的现象，这使它具有了有别于其它城市的“魔性”，故而称之为“魔都”。
改革开放之后，上海的发展越来越快，很多日企在这里扎根。在上海的日本人渐渐形成了自己的聚集区，比如上海虹桥的古北区、浦东新区。
这些地方开办了日本学校，日式餐馆、超市、高尔夫球场等也越来越多，衣、食、住、行都非常方便。
之后受风靡一时的经典动画片《中华小当家》第34集标题“魔都上海！黑暗料理界的宣战”的广泛影响，90年代的动漫爱好者们在成为新生代网络社会文化的主要传播力量的进程中，一定程度上地推广了“魔都·上海”这样一个十分具有代表性的词汇。
香港《文汇报》曾称上海是“日本人的第二个家”。据统计，在中国所有城市中，上海是拥有日本人最多的，生活在上海的日本人有十万之多。
在日本人的心中，最喜欢的中国城市也是上海，除了上海的地理位置与日本比较接近之外，这座城市的包容性和亲和力，也是日本人特别钟情上海的原因。
现在，人们把上海称作魔都，更多的是取“魔力之都”的意思。一个让人着魔的城市，称之魔都，仅此而已。
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