冬天的时候采集冰块，放在冰窖里保存，次年夏天从冰窖中取出使用。
古代夏天用的冰，都是冬天的时候在河里把整块的冰，开采出来，运到特殊的储存室里，也就是冰窖中储存，等到夏天的时候再用来保鲜、降温、做吃的。在古代这是一项很耗费人力、物力、财力的事情，只有有钱的富豪之家或是达官显贵，皇室才会有资本这么做的，寻常百姓都只是把东西，悬到井中降温。
唐朝时长安冰的价格一度被炒到和黄金价格相同的水平，如今西安最凉快的地方冰窖巷，就是明清时期官府作为藏冰的地方。像古罗马这种地中海气候影响下的国家，很少会有大范围的自然冰，为此古罗马人不惜爬到西西里岛的山顶上去采冰。
除了自己采冰以外，中国还会进口外国的冰块，美国在建国前，有句自嘲的话是这么说的，新英格兰只产花岗石和冰块，别的什么都没有了，所以他们一度不遗余力地推动将北美的冰块销往全世界，由于海运成本低，冰块在热带和亚热带地区溢价喜人，鸳鸯航海技术的突破使北美的冰块畅销世界。 有人问，远洋运冰不会化的更快吗？资料显示，大量的冰堆积在一起本身就化的慢，冰块在船舱中吸热，船舱温度下降，冷空气就形成了一道隔热层。另外，人们会将锯末撒在冰块上来减少冰块中间缝隙的空气流通，以此来延缓冰块的融化速度。
采冰这么麻烦，受季节和地域的限制，古人有没有方法制冰呢？《淮南万毕术》倒是有提过”夏造冰“方法的记载，但语焉不详年代久远，实在是无法确认内容；网上盛传唐末的硝石制冰，古书并未有明确记载。直到17775年，库伦利用乙醚蒸发使水结冰，人类才真正学会了制冰。
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