常见神兽：龙;凤;狮子;天马;海马;狻猊;押鱼;獬豸;斗牛;行什等。
古建屋顶的檐角通常要装饰不同数量的神兽。唐宋时期，只有一枚脊兽，以后逐渐增加了数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的“仙人骑凤”领头的小动物队列形态。檐角最外侧的是一个骑着凤的小人，俗称“仙人骑凤”，其后是一排小神兽，俗称走兽，走兽后面是一个较大的兽头，叫做垂兽。一前一后的仙人骑凤和垂兽是固定的，走兽放置的数量，根据脊的长短和建筑的等级而定。
这些小兽，又称“戗兽”，安放于殿顶翘起的戗脊上，其数目与种类有着严格的等级区别，小兽越多，建筑级别越高，常见为9、7、5、3不等，均为奇数。走兽的数目、名称、排列顺序都是固定的，最多10个，由上至下排列，依次是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。龙和凤是皇帝和皇后的象征，至尊至贵。天马和海马象征皇帝威德通天入海。斗牛和押鱼可兴云作雨，镇火防灾。狮子是百兽之王，狻猊是能斗虎豹的异兽，獬豸善辨别是非曲直，象征着皇帝的正直和无私。
但也有特例。在等级制度森严的明清时期，紫禁城太和殿是唯一“小兽十样俱全”的建筑，十只小兽中排位最末的行什是太和殿的专用走兽，至高无上的皇权地位在整座建筑上表现得尽致淋漓。而皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，小兽为9个；坤宁宫原是皇后的寝宫，用七个；妃嫔居住的东西六宫，用五个；某些配殿，用三个甚至一个。
最大的特例是山东曲阜孔庙的大成殿，在普遍尊崇“孔孟之道”的中国封建王朝，由于孔子及儒学在统治者及读书人心目中地位至高，其建筑的核心部分也享受了帝王的礼遇，不仅走兽的使用达到了9只，而且还使用HS琉璃瓦覆顶，甚至是顶部结构也采用了与天安门相同的重檐歇山式，成为与紫禁城乾清宫平级的高等级庙宇。此外，除宫殿庙宇，普通民宅如无皇帝特赦不得使用走兽。
在千百年的历史演变中，这些屋脊走兽形态日渐完善，被赋予的功能愈加丰富，不仅给建筑外观平添了几份威严、神秘与美感，更深层次地象征着消灾灭祸、逢凶化吉、剪除邪恶，以保国泰民安、风调雨顺。不仅如此，走兽也有实用功能，因为古建屋檐有一定的斜度，在风吹雨打下，脊瓦便有下滑的可能，故在交梁上需用多个铁钉加以固定，为掩饰铁钉的不美观痕迹并保护其免受雨淋锈蚀，匠师们便在钉帽上加饰这些琉璃小兽。
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