蒙太奇原是建筑术语，是法语montage的译音，意为构成、装配。电影发明后又在法语中引申为“剪辑”，被延伸到电影艺术中，可解释为将一连串相关或不相关的镜头放在一起，以产生暗喻作用的剪辑拼贴手法。后来逐渐在视觉艺术等衍生领域被广为运用。
蒙太奇是电影创作的主要叙述手段和表现手段之一，相对于长镜头电影表达方法。即将一系列在不同地点，从不同距离和角度，以不同方法拍摄的镜头，从广泛的意义上来说，蒙太奇就是编辑，意思就是把一些被摄影下来的镜头编辑成一部电影情节，刻画人物。
凭借蒙太奇的作用，电影享有了时空上的极大自由，甚至可以构成与实际生活中的时间空间并不一致的电影时间和电影空间。蒙太奇可以产生演员动作和摄影机动作之外的第三种动作，从而影响影片的节奏和叙事方式。
