乌米饭树叶的树是乌饭树。又名南烛，是杜鹃花科、越橘属常绿灌木或乔木，又称乌饭树，古名染菽，主要分布在亚洲东北部及东南部，中国主要产地有江苏、安徽、浙江、江西、福建、湖南、广东、广西、四川和云南等省。
杜甫曾在《赠李白》一诗中写道“：岂无青精饭，使我颜色好。苦乏大药资，山林迹如扫”。其提到的“青精饭”又名乌米饭，是用南烛叶的汁将米染成青色而制成。由于佛、道两家的影响，乌饭逐渐在民间传播开来，同时结合各地传统与日常形成了不同的习俗，如湖南把它作为祭祀用的食品，而湖北却将其作为待客、送予长辈的珍品。在中国江苏、浙江、湖北和湖南等地，人们仍保留着农历四月吃乌米饭这一习俗，乌米饭也成为了一种受欢迎的寻常食品。除了直接食用乌饭，民间也有用乌饭酿酒的做法。
