公元前771年，犬戎部族大举进攻西周，由于周幽王一直以来烽火戏诸侯，导致诸侯未及时前来救援，镐京被陷，周幽王被杀，西周灭亡。第二年，幽王之子即位为平王。平王深感镐京地区遭到严重破坏，又怕犬戎再次攻来，所以准备东迁洛邑，又害怕东迁途中遭戎人骚扰，于是想要让各大诸侯前来护送，这本是诸侯国的义务，但是经过烽火戏诸侯的周王室威信下降，前来护送的诸侯寥寥无几，最终在郑、秦、晋等国的护送下平王成功东迁洛邑。本来，秦只是位于现在甘肃天水一带的部落，因为这次护送，秦国才正式被封为诸侯，所封之地就是当时平王放弃的镐京地区。因为此时镐京之地被犬戎占领，所以周 平王就相当于给了秦一个空头支票：这块地方封给你，你去打，把犬戎打跑了就是你的了。于是在秦国几代人的血战拼杀下，传到秦穆公（公元前659——621年在位）这一代基本上控制了现在的关中地区大部，这样，依托关中地区的肥沃土地，秦国成为春秋战国时期一个比较强大的国家，秦穆公在国内选贤任能，西霸诸戎。为“春秋五霸”之一。
河西之地，位于今陕西关中平原东部、黄河以西洛河以东的广大地区。包括今陕西省韩城、合阳、澄城、大荔、华阴等县。地势比关中平原略高，平均海拔在500到700米左右，自北向南地形逐渐降低。地形以高原平原为主，耕地主要分布于黄土塬上以及河流两岸平原地区。河西之地土质肥沃，易守难攻，因古代长期定都长安，河西之地对于拱卫京师有重要作用。电视剧《大秦帝国》第一部第44集中，秦孝公在跟太子赢驷讨论秦东防务之时曾说“秦东关防，险在桃林，势在河西，二者缺一不可，只有牢牢占据河西高原，才能居高临下，有效控制桃林高地的关防要塞。”由此可以看出河西之地对于秦国的重要性。
众所周知，春秋战国时期，秦国和晋国以及后来晋国分出来的魏国在“河西之地”展开过激烈的争夺。最早要从秦穆公时代说起，秦穆公修德行武，志在称霸诸侯，在其东面，有强大的晋国，早在晋献公时期，晋国就“假道灭虢”吞并了虞国和虢国、另灭了魏国（并非战国七雄中的魏）、芮国等周边小国，晋国成为北方大国。后来为了拉拢秦国，公元前654年晋献公还把自己女儿嫁给秦穆公，这就是成语“秦晋之好”的渊源。在陪嫁当中，就有后来帮秦穆公称霸的百里奚。在百里奚的帮助下，秦穆公励精图治大力发展农业，广开阡陌，秦国逐渐强大起来。控制了关中平原地区，有了与晋国争霸的实力。
从图中可以看出，晋国的核心势力范围主要在河东一带，而秦国主要在渭河平原一带，秦穆公时期秦国势力已经发展到洛水流域。秦晋中间就夹着一个河西之地。秦国得到河西，可以与晋国以黄河为界，不仅有利于防守，而且可以得到河西大片的沃土，在古代土地就是生产力，拥有土地就拥有实力。晋国取得河西，则可以拥有更多的战略纵深，对其中原与楚国争夺霸权更有利。所以从地缘角度来讲，秦晋对河西的争夺是必然的。
在秦穆公时期，在河西小国林立，比如梁国、芮国、大荔戎国等，另外还有白狄等部落（《左转》记载晋公子重耳避骊姬之乱奔狄国，应该就是位于洛水流域的白狄，至今在蒲城东与澄城交界处有避难堡村相传就是当年重耳避难之所）。而这些小国绝大多数都跟晋国亲近，公元前651年，晋献公去世，晋国内乱，晋公子夷吾逃到秦国请秦穆公护送回国，答应回国即位后割让河西之地给秦国，也就是允许秦国把河西小国纳入其势力范围。可回国即位后却反悔不让河西之地。秦穆公虽恼怒却无可奈何。
公元前645年，爆发了著名的秦晋韩原大战，晋惠公众叛亲离被俘虏，这才答应割让河西之地。之后公元前641年，秦穆公率兵灭掉位于今陕西韩城的梁国，把秦国的疆域扩大到了黄河西岸。这才与晋国隔河相望。秦改梁国之地为少梁，此地战略位置十分重要。在两百多年后，秦魏之间也为了少梁进行过多次争夺，最终为秦所有，当然这是后话。秦穆公在位将近四十年，在和晋国相争一直处于劣势的情况下，后期决定矛头向西，短短两年间就占领西部大片土地，史称“开地千里，遂霸诸戎”。穆公之后，秦晋虽然一直纷争不断，但各自领土边界都已固定，面对强大的晋国，秦国不时拉拢晋国对抗晋国。在梁国以南，有狄国、大荔戎国等依然存在，这些小国依然在秦晋两国之间徘徊，秦强依秦，晋强依晋。公元前578年的《绝秦书》中有云“白狄及君同州，君之仇雠，而我之昏姻也。”可见当时白狄位于洛水流域的记载是真实的。
公元前550年左右，白狄部族在晋国“和戎政策”的引诱下，东迁至今河北灵寿一带，建立了中山国。个人猜想，白狄东迁之后晋国填补了其东迁之后的空白。整个春秋时期，秦晋在河西一直对峙，晋国占领黄河流域，秦国占领洛河流域。这一点可以从一个成语来看出来。“马首是瞻”，在晋悼公时期，晋国再次会盟诸侯称霸，而秦国却未来参加会盟，此时秦景公在位，也就是著名的“秦公大墓”的墓主。前558年，晋国决定讨伐秦国，联军一直追到洛河流域，因晋国统帅荀偃发了一个马首是瞻的命令，结果导致诸侯离心，于是无功而返的结果。若秦国独占河西之地，必定会据黄河天险以阻碍联军。另据史书记载，在今大荔县东地区有大荔戎国，所控范围在河西南部一带。据说大荔戎国建于约公元前720年，于公元前451年被秦厉公所灭，设临晋县。顾名思义，临晋应该处于秦晋边境处。在秦晋两强相争激烈的地区，大荔戎能存在近三百年可见其当时也是比较强盛的。
公元前453年，三家分晋之后，分在河东的魏国在魏文侯和翟璜的治理下国势增强，任用李悝变法使得魏国成为战国初期最强大的国家，在对外方面，任用乐羊进攻中山国、吴起进攻秦国河西。
从公元前419年开始到公元前332年之间在将近八十年时间里，秦国和魏国围绕河西这片土地进行了长期的战争，初期魏军在吴起带领下连续占领秦河西之地。筑少梁、合阳、元里、临晋、阴晋五城以互相支援，秦国被压制在洛水以西地区，秦国数次出兵想要收复河西都被击败。
直到前384年，秦献公即位之后，内修法度、废除活人殉葬制度，积极发展农业生产，并将国都从雍迁至靠近河西的栎阳，主动出击，屡次打败魏国，开始在河西与魏国相抗，为了应对秦国咄咄逼人的进攻，公元前361年左右，魏国在秦魏边境修建了魏长城以拒秦，秦献公虽然屡次打败魏军，但是仍无法打破战略均衡。直到秦孝公即位，任用商鞅变法，奖励耕战，秦国才开始逐渐打破势力均衡，秦孝公八年（公元前354年），趁着魏国同赵国激战的机会，秦伐魏，战于元里，斩首七千，取少梁。两年后又占领魏国旧都安邑。此时魏国在中原与赵、齐等国达成停战，开始对秦国反击，在商鞅主张下，秦孝公与魏惠王会于彤地，秦撤出河东，缓和了双方的矛盾。
在之后爆发的马陵之战中魏国再次战败，秦国趁机发兵攻魏，再次打败魏国，占领魏国合阳等地。此时秦国已经重新夺取了其在春秋时期所有的河西之地。秦孝公去世后，即位的惠文王任用公孙衍为将，在雕阴再次打败魏国，魏国损兵4.5万。
前332年，魏国鉴于在河西所占地区已大半被占领，于是将其所占之河西之地所辖西河郡、上郡割让秦国，魏国退居河东，至此维持将近几个世纪的秦晋（魏）河西之争结束。围绕这片土地曾经血流成河，千万魏国和秦国的普通人血染沙场，魏国的失败成就了秦国的崛起。从此魏国逐渐失去了昔日的独霸的地位，更因地处四战之地而成为众矢之的。
分析魏国失败的原因，个人觉得有以下几点，首先，魏国地处四战之地，其地缘条件相比其他各国要恶劣的多，边角之地易于防守，四战之地疲于奔命。若魏国在其强大之时向西灭掉秦国，或者将秦国赶进陇西大山里面，那么其在后期也不会那么被动了。其二，魏文侯之时魏国并无意西向，时而向北越过赵国占领中山国，时而向东进攻齐国，时而进攻楚国淮泗之地。个人觉得这是一大失策。其三，魏国国土分为两部分，两部分之间联系并不密切，隔着太行山脉，不能互相支援，这也是后期魏国全部放弃其河东地区专门经营中原的原因。其四，越过赵国攻灭中山国这也消耗了国力，使中山之地成为“飞地”最终前381年中山国复国成功，魏国此时鞭长莫及也无可奈何。春秋时期郑国人烛之武曾经说过：“越过以鄙远，君知其难也”所以即使再强大也不能拥有一块“飞地”，这种“飞地”迟早必丢；前284年在燕国的主持下，六国共同伐齐，秦国在定陶夺得一块儿“飞地”，魏冉将其作为自己封地，可是后来还是被魏安厘王占领。
自前332年秦国占领河西之后，不仅可以据黄河天险而固守，也拥有了函谷关的防守之便，而秦国后方没有后顾之忧，这也是秦国的有利条件，秦国可以全力应对来自东方的威胁。后来多次合纵攻秦的行动都是在函谷关折戟失败。秦真正占据了进可攻退可守的有利地位。之后秦国经惠文王、武王、昭襄王、孝文王、庄襄王不断东出用兵，尤其是秦昭襄王之时秦国与六国力量发生根本性逆转，传到秦始皇时奋六世之余烈，并吞八荒、一统六国。结束了自春秋时期以来的分裂战乱的局面。
