商汤伐夏的鸣条之战，发生在夏桀王年13年（公元前1766 年）。
夏自孔甲以后，日渐衰敝。其末代共主桀，并非一个席碌无能之人，但因荒淫日纵，近谗拒谏，所以不但不能起衰振敝，反使夏政每况愈下。此时，由殷（今河南省安阳县西）迁至毫（今山东省曹县）的商族，在其首领汤的率领下逐渐强大。
商汤为推翻夏朝，进行了甚为深远的谋划和长切的准备。他深知岌桀虽然緣虐无道，为民所弃，但夏为中原共主已历400余年，声威余绪，亦非自己所可比拟；况且夏桀与各诸侯间有上下名份之分，以下犯上，不易获得人心悦服。于是，他便利用中原人民崇拜天帝的宗教思想，一面广布仁德，争取义人的拥护，一面暴露夏桀的丑恶，这称要替天行道、吊民伐罪。
同时，又广泛罗致贤能，增强自己的力量，如聘请伊尹主持国政，重用仲虺、汝鸠、 汝房等。往情报工作方面，商汤开创了“上智为间”的先河，推荐伊尹去夏桀处供职，以观察夏政，调查中原地形，在夏臣中策反。在军事上，则采取蚕食政策，逐个并稃附近拥护夏朝的诸侯，以壮大自己，队立夏朝。
经过18年的兼并扩张，原先仅有地方70里的商汤，势力日盛，声望日增，诸侯多倾向于他。而夏桀对商汤的发展，不但未采取任何有效的防范措施，反而枉杀朝臣，愈发荒淫残暴，致使众叛亲离，朝政紊乱，在政治上更给商汤以吊民伐罪的口实。
公元前1766年，商汤终于兴兵伐夏。战前，商汤作《汤誓》，极尽宣传之能事，如声称“夏氏有罪,予畏上帝,不敢不正(征）”,形容人民对芳桀的仇视，有“时日盍丧，予及汝著亡〃之语。在《仲虺之诰》中，则鼓吹“东征，西夷怨,南征, 北狄怨。曰：奚独后予”，俨然以普天下的救世主自居，并翔敝夸大自己被人民所拥护的程度，煽动应当以商代夏的心理。
当时，夏朝的首都在安邑（今山西省夏县西牝），商扬采取大迂回作战、切断对方退路的战术，由毫沿黄河南岸西进，利用大河掩护，使桀不能觉察，待至潼关附近，再渡河向北，攻击安邑的側翼。
夏桀仓促应战，西出拒汤，战于鸣条之野（今山西省运城县东北），夏师惨败。夏桀只好放弃安邑，由太行山东南部渉黄洱逃往三硪（今山东省定陶县〉。汤又移师伐三艘，桀乃奔往南巢 (今安敢省巢县），战事遂告结束。夏朝从此灭亡，商汤成为中原共主。
综观商汤灭夏，举凡近代所谓心理战、宣传战、间谍战、宗教思想战、孤立战以及大规模战略迂回行动与断敌后方退路等。均有实际运用，可谓我国早期战史中卓越不凡的战例。
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