若是需氧菌，则需要在有氧条件下才能生长繁殖，因此需氧菌需要空气才能生产。若是厌氧菌，则只能在无氧条件下生长繁殖，因此在生存状态下，不需要空气。若是兼性厌氧菌，由于其具有完善的呼吸酶系统，因此在有氧或无氧环境中都能生长。
细菌广泛分布于土壤和水中，或者与其他生物共生。细菌的个体非常小，目前已知最小的细菌只有0.2微米长，因此大多只能在显微镜下被看到。细菌一般是单细胞，细胞结构简单，缺乏细胞核、细胞骨架以及膜状胞器，例如线粒体和叶绿体。基于这些特征，细菌属于原核生物（Prokaryote）。原核生物中还有另一类生物称作古细菌（Archaea），是科学家依据演化关系而另辟的类别。为了区别，本类生物也被称为真细菌。
