铅笔上的标识b越多代表铅笔就越黑、越软。铅笔规格通常以h和b来表示，“h”是英文“hard”（硬）的开头字母，表示铅笔芯的硬度，它前面的数字越大，表示它的铅芯越硬，颜色越淡。“b”是英文“black”（黑）的首字母，代表石墨的成分，表示铅笔芯质软的情况和写字的明显程度。
h是hard的缩写，意思是硬，b是black的缩写，意思是黑，hb的意思是硬和黑各占一半，属中性笔。
hb铅笔是铅笔的一种，除了hb，还有1h至6h，1b至6b铅笔，其中h代表铅笔的坚硬程度，h越大，铅笔便愈坚硬；b则代表黑色的深度，b值越大，铅笔愈深色。
