“西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。浣纱弄碧水，自与清波闲。皓齿信难开，沉吟碧云间。”温婉迷人的西施形象，就这样从诗仙李白的诗句中向人们走来。作为中国古代美女的代表人物，西施留给后世数不尽的凄美传说，那么就让民族文化为你介绍西施的故事。
西施，本名施夷光，越国美女，一般称其为西施，后人尊称其“西子”。春秋末期出生于浙江省诸暨市苎萝村（越州培公故乡）。天生丽质，是中国传统文化中“美”的化身和代名词。
“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”中的“沉鱼”，讲的是“西施浣纱”的经典传说。西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”，其中西施居首。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”之美誉。
西施是春秋时期越国人，传说她天生丽质，“貌若天仙，增半分嫌腴，减半分则瘦，为古今美人第一。”又说她常浣纱于水上，鱼为之沉，故有“沉鱼”之说。
当时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，图谋复国，他知吴王好色，就用文种和范蠡的计谋，在国中遍访女色，找到了西施，将她带回会稽，教习歌舞，准备献给吴王夫差。
在国难当头之际，西施忍辱负重，以身许国，她在会稽花了三年时间，学习歌舞、步履、礼仪等，逐渐从一位浣纱女成为修养有素的宫女，最终与郑旦一起由越王勾践献给吴王夫差。
美丽的西施到了吴国，很快成为夫差最宠爱的妃子，将夫差迷惑得如醉如痴，无心国事，不理朝政，逐渐众叛亲离，最终吴国被东山再起的越王勾践所灭，夫差也走向了亡国丧身的道路。
西施忍辱负重的努力，为本国的东山再起起了掩护作用，这表现了一个女子高尚的爱国情操，历来为人所称颂，但自吴国灭后，西施也失去了音信。
关于西施的结局，民间自古有许多传说，有愧疚自缢说、被范蠡带走说、被范蠡沉湖说、被吴人沉江说、被勾践沉江说和被越后沉江说，其中以“被范蠡带走说”较为风行，在历代相关文学戏剧作品常见描绘。
传说西施曾与范蠡有情。东汉人所写的《越绝书》中记述：“西施，亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去。”说吴国灭亡的当天，范蠡做了两件事，一件是劝他的好朋友、一同共患难的文种趁早离开勾践；再一件事就是在姑苏台下花荫深处找到了萎顿不堪的旧日情人西施。
传说二人仓皇逃到太湖，双双驾一叶扁舟，消失在烟波浩渺之中。苏东坡曾经写道：“五湖问道，扁舟归去，仍携西子。”在山东肥城陶山，据说有范蠡和西施墓。
