中国古代写诗最多的人是爱新觉罗·弘历，清代乾隆帝。乾隆御制诗共有四集,四集总数为34160余首。弘历自小受祖父康熙皇帝的钟爱，养之宫中。雍正元年，世宗即密建其为皇储，雍正十一年封为和硕宝亲王，雍正十三年即位，年号乾隆。
清高宗于1736年2月12日开始使用“乾隆”年号，至1796年2月8日为止。1795年10月3日，清高宗立爱新觉罗·颙琰为皇太子，并下令从1796年2月9日开始改用“嘉庆”年号。1796年2月9日，清高宗传位于爱新觉罗·颙琰，正式退位。但是皇宫内依然用“乾隆”纪年，如乾隆帝临终医案仍为乾隆六十三年十二月。
乾隆帝与前代一样，重视农业发展，他鼓励开荒，扩大种植面积，而且通过人口迁移，开发了边疆地区。乾隆帝重视发展商业并给予宽松政策，他采取了一些恤商政策，金融机构（经营汇兑和存款、信贷的票号）在乾隆朝也开始出现。此时高产经济作物大量流入，人口数量暴涨。“康乾盛世”步入顶峰。
乾隆帝儒雅风流，一生著文吟诗，其诗作竟达四万二千余首，几与《全唐诗》相埒。又重视文物典籍的收藏与整理，令将内府珍藏编成《石渠宝笈》、《西清古鉴》等。乾隆帝最突出的文化成就是在全国范围内征集图书，编纂巨帙《四库全书》。
