茶马互市贸易分为三种，商茶、官茶、私茶。
1、商茶：明代茶法之一，即由国家发给茶引，令商贾至产茶地自买茶叶。无引、由及茶、引相离者，则要受追究，照私茶论处。
2、官茶：由官府生产经销或向官府纳税后销售的茶均称官茶，在历史上由政府严格控制，用于“茶马互市”。
3、私茶：指非官有或违禁贩卖的茶叶。
茶马互市的形成：
茶马交易，最早出现于唐代，但直到宋朝才成为定制。由于自然环境方面的原因，藏族对茶叶十分依赖，茶能解毒去病，可以解油腻、助消化，因此，控制了茶叶的供给，就等于控制了藏族人的生活，所以，茶叶自宋以来不但成为中原王朝与西北和西南地区的藏族之间的大宗经贸产品，而且也成为与藏族之间保持友好关系的物质手段。茶马互市 对维护了宋朝在西南地区的安全与稳定起到重要作用，是两宋王朝具有重要的战略意义的治边政策。其次，通过茶马贸易，还满足了封建王朝对战马的需要，又为朝廷提供一笔巨额的茶利收入解决军费之需。
