1368年，朱元璋在应天称帝，建立明帝国。随即出师北伐，元军节节败退，8月份明军攻占北京，元顺帝弃城而走，逃回蒙古草原，元朝对中原百姓的欺压宣告结束。在朱元璋清除蒙元的过程中，随着元朝的瓦解，元兵和元朝贵族除了被杀死的外，大部分都逃回了蒙古草原。然而也有一部分因为元朝溃退过快，来不及逃走，被明军俘虏抓获。下面知识库小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
对于这些俘虏，朱元璋也是顺应民心，毫不留情，洪武三年四月，朱元璋下旨说“说与大将军知道，止是就阵得的人，及阵败来降的王保保头目，都休留他一个，也杀了。止留小军儿，就将去打西蜀了后，就留些守西蜀便了。”可见在北方战事中投降和被俘虏的蒙古士兵，大多都被处死，少数年龄小的被送到偏远地区戍守边疆。
而江南的蒙元士兵，除了战争中被杀死的外，没来得及逃走的全部被打入另册，成为了一个特殊的群体“堕民”。为了对这些曾经欺压汉人的元朝士兵和贵族加以惩罚，明朝律法规定：堕民不准读书，不准应试，不准与平民通婚，不准与平民杂居，只能从事低贱的服务业。在明初的户籍中，堕民被定性为丐籍，地位低于娼妓，仅比乞丐略高一点，对于堕民的后代也始终是堕民，永世不可翻身。
堕民由于没有接受教育的权利，所以世代基本都是文盲，只能从事当时社会下最低贱的行业，被人处处看不起。这种政治处罚可以说比被罚去戍守边疆更让人绝望。
