裙带菜属于海带目，褐澡纲，是真核生物，与海带外形相似，螺旋藻属于蓝澡纲，是一类低等的原核生物，裙带菜是褐藻植物海带科的海草，外形与海带十分相似，因此很多人误以为裙带菜就是海带，其实是两种不同的食物。而且裙带菜的味道和营养价值都高于海带。
生长于低潮线以下1~4米深处的岩石上。分布于山东、福建浙江、辽宁等沿海地区。食药两用，以食为主。夏、秋季皆可采食鲜品或晒干备用。裙带菜我国辽宁的旅大、金县，山东青岛、烟台、威海等地为主要产区，浙江舟山群岛也产。除自然繁殖，已开始人工养殖。旅顺自然生长的裙带菜，由于其地理位置优越，品质最佳，精选的裙带菜其营养可以和螺旋藻媲美，被日本称为“天然螺旋藻”。
