褐藻没有单细胞，全为多细胞植物，最简单的是由单列细胞组成的分枝丝状体，如外子藻目；进化的种类，有类似根、茎、叶的分化，有的甚至具有气囊构造，如海带目可协助藻体漂浮在海面上，内部组织则有表皮、皮层及髓部之分化，体型普遍较为粗大，可长至60多公尺长，大量繁殖时形成海洋森林或藻海，吸引无数海洋生物汇集，带来丰富的海洋资源。
绿藻具有光合色素，典型的绿藻细胞可活动或不能活动。细胞中央具有液泡，色素分布在质体中，质体形状随种类不同而有所变化。细胞壁由两层纤维素和果胶质组成。活性污泥中常见的绿藻有小球藻和水绵。
