苔藓是自然界的拓荒者。大多数的苔藓植物能够分泌出一种酸性液体，这种液体能使岩石表面进行缓慢的溶解，加速岩石的风化，形成土壤，所以苔藓也是其他植物生长的开路先锋。
苔藓具有很好的指示作用。大多数的苔藓都可以指示土壤的酸碱度，如生长着白发藓、大金发藓的土壤是具有酸性的土壤；生长着墙藓的土壤是碱性土壤。近年来，人们把苔藓植物当做大气污染的监测植物。
苔藓具有保持水土的作用。比如那些群集生长和垫状生长的苔藓，它们个体之间的空隙很多。因此，它们具有良好的保持土壤和储存水分的作用。
有些苔藓植物可用作肥料及燃料。如泥炭藓可除了具有很强的吸水性外，还可以用作肥料，晒干后也能作为燃料，用来发电等作用。
