仙人掌是仙人掌科缩刺仙人掌的变种。丛生肉质灌木，高1.5-3米。上部分枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形，绿色至蓝绿色，无毛；刺HS，有淡褐色横纹，坚硬；倒刺直立。叶钻形，绿色，早落。花辐状；花托倒卵形，基部渐狭，绿色；萼状花被HS，具绿色中肋；花丝淡HS；花药HS；花柱淡HS；柱头黄白色。浆果倒卵球形，顶端凹陷，表面平滑无毛，紫红色，倒刺刚毛和钻形刺。种子多数扁圆形，边缘稍不规则，无毛，淡黄褐色。花期6-10月。
仙人掌原产墨西哥、美国、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部；中国于明末引种，南方沿海地区常见栽培。仙人掌喜光、耐旱，适合在中性、微碱性土壤生长。通常栽作围篱，茎供药用，浆果酸甜可食。
