三叶草属归属豆科，植物学上一般被称为车轴草属，分布于世界各地的温带和寒温带地区。此属全世界约有300余种，原产于小亚细亚南部和欧洲东南部。世界各国差不多都有栽培，栽培面积最大的是西欧、北美、大洋洲和苏联。我国的野生三叶草有红三叶、白三叶。
红三叶又称红车轴草、红寂草，原产小亚细亚及南欧，是欧洲各国、加拿大、美洲、澳大利亚等海洋性地区最主要的牧草之一。我国在许多省已有引种，才用作草坪草，主要作为观赏植被。
白三叶又称白车轴草，广泛分布于温带、寒温带及亚热带高海拔地区。在我国新疆、云南、贵州、四川、东北三省、内蒙古等地，都有野生的白三叶分布，它具有很好的观赏价值。
