荀子是落叶、常绿或半常绿灌木，有时为小乔木状；冬芽小形，具数个覆瓦状鳞片。叶互生，有时成两列状，柄短，全缘；托叶细小，脱落很早。
荀子花单生，2-3朵或多朵，成聚伞花序，腋生或着生在短枝顶端；萼筒钟状、筒状或陀螺状，有短萼片5；花瓣5，白色、粉红色或红色，直立或开张，在花芽中覆瓦状排列；雄蕊常20，稀5-25；花柱2-5，离生，心皮背面与萼筒连合，腹面分离，每心皮具2胚珠；子房下位或半下位。
荀子的果实呈小形梨果状，红色、褐红色至紫黑色，先端有宿存萼片，内含1-5小核；小核骨质，常具1种子；种子扁平，子叶平凸。
