山麻雀吃的食物有昆虫和植物性食物，其中昆虫比较常见的有瓢虫、蚂蚁、金花甲、金龟甲、鳞翅目幼虫、象鼻虫、蜻蜓幼虫、叩头甲、蚊、蜷象、蝉、铜绿金龟甲等，植物性食物比较常见的有荞麦、小麦、稻谷、玉米和禾本科和莎草科等植物果实和种子。
山麻雀属于小型鸟类，体长13-15厘米。山麻雀性喜结群，除繁殖期间单独或成对活动外，其他季节多呈小群，在树枝或灌丛间飞来飞去或飞上飞下，飞行力较其他麻雀强，活动范围亦较其他麻雀大。冬季常随气候变化移至山麓草坡、耕地和村寨附近活动。
山麻雀栖息于海拔1500米以下的低山丘陵和山脚平原地带的各类森林和灌丛中，在西南和青藏高原地区，也见于海拔2000-3500米的各林带间。多活动于林缘疏林、灌丛和草丛中，不喜欢茂密的大森林，有时也到村镇和居民点附近的农田、河谷、果园、岩石草坡、房前屋后和路边树上活动和觅食。
山麻雀繁殖期4-8月。营巢于山坡岩壁天然洞穴中，也筑巢在堤坝、桥梁洞穴或房檐下和墙壁洞穴中，也有报告在树枝上营巢和利用啄木鸟与燕的旧巢。巢主要用枯草叶、草茎和细枝构成，内垫有棕丝，羊毛、羽毛等，雌雄鸟共同参与营巢活动。
