光绪癸未年是1883年。癸未年是农历一甲子中的一个，60年一周期。一般来说，公历年份除以60余23的，这一年就大致对应癸未年。如2003除以60余23，所以2003年基本上是一个癸未年。所谓农历的干支纪年，也就是：干支就字面意义来说，就相当于树干和枝叶。我国古代以天为主，以地为从，天和干相连叫天干，地和支相连叫地支，合起来叫天干地支，简称干支。
天干有十个，就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支有十二个，依次是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。古人把它们按照甲子、乙丑、丙寅......（也就是天干转六圈而地支转五圈，正好一个循环）的顺序而不重复地搭配起来，从甲子到癸亥共六十对，叫做一甲子。
光绪，是指清德宗景皇帝爱新觉罗·载湉的年号。期间发生的重大事件有甲午战争、戊戌变法、戊戌政变、庚子国变等。1908年12月2日（光绪三十四年十一月初九日），溥仪即位，沿用“光绪”年号至1909年1月21日（光绪三十四年十二月三十日）。1909年1月22日为宣统元年正月初一日。同治、光绪两朝，常被合称为“同光”，如同光体、同光中兴。
光绪帝一生受到慈禧太后的挟制，未曾掌握实权。1898年，光绪帝实行“戊戌变法”，但却遭到以慈禧太后为首的保守派的抵触，光绪帝被慈禧幽禁在瀛台。整个维新不过历时103天，故称“百日维新”。1908年11月14日，光绪帝去世于慈禧太后死亡前一天，享年三十八岁，葬于清西陵的清崇陵。
