《暗影线：一部自白》是按照做者于1888年1月至3月的帆海履历写成的一部半自白小说。彼时大志万丈、兴趣昂扬的康拉德第一次当上船主，并批示着“奥塔哥”号三桅风帆出海。他本筹算以《船主首航》为名出书那部中篇小说，但是厥后据做者自述，写做那部做品的重要意义与“从无忧无虑和感情强烈热闹的芳华状况改变为更有自我认识、更加艰苦的成年状况”的人生改变有关，故改名更具隐喻性的“暗影线”。康拉德对掮客人J·B·平克交接，那部小说是“用年青的气概写就的老题材”，是以改名后的那部小说，犹如康拉德的很多小说一样，不但仅是一部“帆海故事”。
小说现实创做于1915年，时年58岁的康拉德将它献给了17岁的年夜儿子博雷斯，后者那时正和良多欧洲青年一样奔赴一战的疆场。整部小说倒很有一番父子书的味道：父亲正在回看本身青年期间的目距中，看见了“正在青翠光阴里已跨过了他们那代人的暗影线”的儿子。不外，康拉德逾越暗影线时已过而立之年，他晓得，主要的不是儿子比父亲早16岁逾越了暗影线，由于暗影线与春秋无关，它是一小我遭受剧变以后，立正在分歧心思天气和精力图景之间的一块界碑。那部小说的“自白”就是康拉德用说话对那块界碑停止的一次轻拭。
正在康拉德的研讨者心中，那位《暗中的心》的做者创做岑岭无疑定格正在《吉姆爷》《诺斯特罗莫》等小说的创做期间，尔后期创做的小说难以再续光辉，做者的才调较着处正在阑珊的轨迹当中。不外，《暗影线》倒是独一一部遭到好评的小说。F·R·利维斯婉言，那部小说位于“康拉德才调的中间”。
应当说，正在康拉德的小说中，处于分歧状况当中的仆人公，甚至做者为仆人公建立“界碑”的环境很是多见，那部小说以“暗影线”为比方，意指各类冲突的对峙，这类写法也不是初次呈现。好比，那部小说也包括了《水仙号上的海员》和《吉姆爷》中个别（personal）与职业（professional）的对峙，接办的新船主逐步贯通到的统统，现实上就是上一任船主耗费的焦点。它布满着难以降服的悖论，明示着一小我职业任务的告竣永久陪伴着对自我缺点的全然感知，当义务上升到颠峰之时，也是一小我的致命缺点毕露无遗之际。
犹如潮汐清楚的年夜海，海水翻腾着暗中的引诱，它让人立正在诸如正在《暗中的心》中就揭穿过的崇高与猖獗、天然与超天然，固然另有生与死的对峙之间。跟着对康拉德小说的浏览和深切，这类“中心态”逐步成了读者的等候视野，而对“暗影线”的意味意味也已有诸多阐释息争答。笔者偏向于以为，利维斯所说的“才调的中间”，其实不必然落正在康拉德的题材上，更像是对做者本人所说的写风格格和说话的一次揭露。故正在此，对《暗影线》中的说话做一点弥补，所谓的“暗影线”实在也立正在“自白”与引述“他白”之间。
据康拉德的列传做家杰弗里·麦耶斯先容，《暗影线》1985年的牛津版和2013的剑桥版中都提到了康拉德对莎士比亚、柯勒律治等人做品的援用。那一信息相当主要。简直，将《暗影线》中的仆人公和哈姆雷特做比力，表层的类似点能够说一眼可见。正在《暗影线》中，跟着飞行叙事的转开，恍如陆地就是那位新上任的船主的反讽，他正在极度际遇中越陷越深，海面却愈来愈宽广。船上的环境也不尽善尽美，海员抱病且面对灭亡，急需的药品也被老船主拿往享用精神的欢愉，独一可托赖的人要末没有经历，要末轻信别人，即使赤胆忠心的厨师也随时有死往的能够。第一次出海的船主，正在明白陆地之宽广的同时，也正在体会这类宽广的对峙面：无边的虚无。他的际遇简直与丹麦王子类似。
比拟于人物之间的简朴方程式代换，《暗影线》中对莎士比亚的说话更值得存眷。早正在仆人公登船之前，面临运气的明示，他就吐露出和哈姆雷特一样的心情。精确来讲，康拉德正在书中间接援用的就是《哈姆雷特》的中的某段台词。
新任船主与哈姆雷特一样，年数悄悄就瞥见了天下的“陈旧无益”，但分歧的处所正在于，哈姆雷特正在一种精力半疯颠的状况中睁开步履，从而表现出悲剧的步履，而《暗影线》的仆人公倒是正在步履中期待猖獗逐步攀爬到身上。康拉德不管出于成心的借用，仍是偶然的戏仿，都正在揭露《暗影线》中芳华与掉控之间的主题。康拉德做为正在传统中开辟当代小说的悍将，他持续的实际上是一种建构正在说话当中的“巨大的传统”。
仔细的读者能够发明，康拉德正在描写仆人公前后心情时所用的笔调是纷歧样的。正在他得知行将上任船主时，他感应“固然芳华豪情让我身轻如燕，但我的行为仍是充足自在的……任何情势的心猿意马都比不上我对天下万象的超然之感。我那时就感觉，那已是天下的起点了”。而当他进一步审阅本身表现出的冷静沉着时，他感应“我出格像童话里的人物，没有甚么会震动他们。当一个南瓜酿成了一辆职员齐全的宴会马车来接她往舞会时，灰女人连一声赞叹都没有。她悄悄地上了车，朝人生的红运驶往”。
而当海上变乱频发，仆人公身陷囹圉之际，读者读到的是如许的阐述：
“日落以后，我又走到了船面上，却只感触感染到一种沉寂的空虚感。海岸线上那薄薄一层、毫无特性的地表几近没法辨识。暗中从船舶的周围升起，就像是从无言又寥寂的水体中披发出的奥秘物资。我靠正在围栏上，侧耳聆听黑夜之影。大名鼎鼎。我批示的船多是一望无际的无声太空中的一颗正在指定途径上动弹的行星。”
幼年时因镇静而顿感已到达“天下起点”的阿谁人，此刻已正在精力的困窘中不竭延展着天下的鸿沟。大名鼎鼎，无言寥寂，一望无际，他果然到达了天下的起点吗？陆地上显现出固态般坚固的信心与感动，现在被陆地那液态的溃败所冲散，他实的是正在冲破，仍是步进了一座更年夜的樊笼？经由过程小说的描画，读者不难发明，实在仆人公现在堕入的是另外一种固态，他被吸正在了虚无的中间。而形成那统统的缘由正在于：海上无风。
那让人想到了柯勒律治的《老海员行》：老海员闯入婚礼现场，自顾自吟诵本身正在海上的遭受，因杀戮了极具意味意味的信天翁，而遭到谩骂，最可怖的一幕也产生正在无风的海上——一天又一天，船停着，文风不动，如画师笔下的一条船，停正在画出的海中。分歧的地方正在于，柯勒律治报告的是有关宗教救赎的故事。康拉德几回再三否认那部小说中的超天然身分。正在他看来，年青的船主之以是和老船主一样遭到了谩骂，是由于射中必定，那是海员面临年夜海的宿命。固然，那也是年青船主的科学。科学（superstitious）和超天然（supernatural）的不同正在于核心是不是正在于人自己，那组成那部小说的关头主题。
康拉德深信，比拟超天然的身分，人的保存和心里天下更具有可写性。仆人公正在海上的履历表白：芳华时的无邪与生机，将正在经历化了的履历中，成倍地归还审阅自我与天下带来的疾苦与内省。那无疑是康拉德借助陆地叙事系列小说最诱人的处所。当奥秘的引诱逐步褪往，年夜海揭露的是猖獗和虚无，不管浮游着的是一头白鲸，仍是康拉德透过光阴的灰尘，正在暗影和光亮之间显露出的喃喃细语，康拉德和麦尔维尔一样，经由过程将生长的叙事场景挪到陆地上，揭露出的是一种深入的生长变奏主题：不是你出门找到了陆地，而是陆地随时会找到你。
