寒暑假源于孔子时期，不过那时候叫游学。游学是孔子离开固定的教学场所，带弟子周游各国，是为了增长弟子的学识，开阔眼界，这就算是假期。到底是因为假期去游学还是因为游学有了假期，就像先有鸡还是先有蛋的问题一样，大家可以有自己的看法。
另一种说法是，古代私塾放暑假叫塾假，为期十二天，后被人叫暑假。
春秋战国时期著名的旷世奇才鬼谷子，他的学生都是名人，庞涓、孙膑，毛遂等，授课地点是鬼谷洞，每到暑期鬼谷洞就被山泉水充满，无法上课只好放假。
寒假则是因为春节，因为回家过年无法上课，就放假。
在过去，私塾学生放不放假完全取决于教书先生，先生如果善良些，每月十五和月底还是可以休一天的。
官学（比如国子监）的学生假期虽然会多一些，但正常也只有旬假、田假和授衣假。
旬假- 就是每十天放一天；
田假- 虽然放的多点，却是农忙时节让学生们回去帮忙种田的；
授衣假- 和田假类似，有一种冷是先生们觉得你们冷了，快快回去取过冬的衣服吧。
新中国成立后，教育部取消了以前的规定，从此不再发布学期和假期的统一标准，寒暑假也一直传承至今，成为了“约定俗成”的学生假日。
