人固有一死或重于泰山或轻于鸿毛是西汉著名史学家司马迁说的，《报任安书》是司马迁写给其友人任安的一封回信。在文中，司马迁以极其激愤的心情，申述了自己的不幸遭遇，抒发了内心的无限痛苦，提出了“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”的生死观，并提到写作《史记》的意图和完成的决心，表现出了他为实现可贵的理想而甘受凌辱，坚韧不屈的战斗精神。
这句话的意思是：人本来就是要死的，有的人死得比泰山还重，有的人却比鸿毛还轻。司马迁当时为出征匈奴被俘虏的李陵辩解，被汉武帝定罪，司马迁为了继续完成《史记》这本著作，于是屈辱地选择了接受宫刑，这才有了被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”的中国历史上第一部纪传体通史《史记》。
原句：汉代司马迁写的《报任少卿书》：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎体受辱，其次易服受辱，其次关木索、被箠楚受辱，其次剔毛发、婴金铁受辱，其次毁肌肤、断肢体受辱，最下腐刑极矣！
司马迁，字子长，夏阳(今陕西韩城南)人。西汉史学家、散文家。被后世尊称为史迁、太史公、历史之父。
