赛艇运动最早起源于英国。17世纪开始泰晤士河的船工们经常举行划船比赛。到了1775年英国制定赛艇竞赛规则，同年成立了赛艇俱乐部。
1811年伊顿公学首次举行了，八人制赛艇比赛。赛后民众开始对这种比赛产生了兴趣，又逐渐增设一系列的杯赛，参加比赛者已不限于英国，另外还有几十个国家派队参加。
1846年英国人开始在艇舷上安装了桨架，增加桨的长度，提高划桨效果；1847年又将重叠板的外龙骨艇改装成平滑的内龙骨艇，提高了赛艇速度，形成了现在赛艇的雏形。
1857年赛艇传到了美洲，美国的巴布科克发明滑座，运动员划桨时身体能前后移动，可以有效地利用腿部力量形成了现代划艇运动的雏形。1882年俄国人将封闭式桨栓改为活动式桨环，增大划桨幅度。到了1890年英国正式制定了，类似于现代赛艇的竞赛规则，完善了赛艇运动。
赛艇运动精神
一、团结进取，同舟共济
古人云：人心齐，泰山移。我们也常说：“团结就是力量”。赛艇比赛不是个人竞争，而是团体竞争。舵手、划手以及幕后的教练、后勤都很重要。划赛艇必须心往一处想，劲往一处使。齐心协力、步调一致，发挥最大效能。
二、吃苦耐劳，迎难而上
奥地利作家茨威格说过：“勇敢精神应该像其他精神一样，应该在困难和考验中得到锻炼和巩固。”
三、挑战自我，敢为人先
人们常说，无论干什么事，人都要有一股敢打敢拼、舍我其谁的拼搏精神。赛艇精神正是这种精彩人生的真实写照。赛艇比赛的壮观场面，完全是一片激情的海洋：舵手有力的喊话声，划手们有力的吆喝声，加油呐喊的助威声，汇成了一支激情澎湃的摇滚曲，真可谓声声入耳，振奋人心。
3赛艇运动由什么因素决定
赛艇是由一名或多名桨手坐在舟艇上，背向舟艇前进的方向，运用其肌肉力量，通过桨和桨架简单杠杆作用进行划水，使舟艇前进的一项水上运动。舟艇上可以有舵手，也可以无舵手。
赛艇运动多在江河湖泊等大自然水域中进行，空气清新，阳光充足，受到大自然的沐浴，能有效地提高人体的心血管和呼吸系统功能，增强全身肌肉力量，调节神经系统平衡，有利于提高人体的健康水平。赛艇运动员的肺活量在各项体育项目中占第一位，可达7000毫升，有人把赛艇运动称为肺部体操。
赛艇比赛开始时,各艇在起航线后排齐。发令员发令后，各艇以最快的速度划向终点，以艇首到达终点的先后判定比赛胜负。在天然水域比赛,天气情况对比赛成绩会产生影响，甚至前后两组比赛时的天气也会发生变化，因此比赛成绩也不具有绝对的可比性。所以，赛艇比赛成绩没有世界纪录。
