秦统一全国后统一的标准文字是小篆，在秦始皇统一中国后(前221年)，推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由丞相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他的六国文字，创制了统一文字的汉字书写形式，也就是小篆。
一直在中国流行到西汉末年(约公元8年)，才逐渐被隶书所取代。但由于其字体优美，始终被书法家所青睐。又因为其笔画复杂，形式奇古，而且可以随意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防伪的官方印章，一直采用篆书，直到封建王朝覆灭，近代新防伪技术出现。
小篆的特点
1、是长方形，以方楷一字半为度，一字为正体，半字为垂脚，大致比例为3:2左右。
2、是笔画横平竖直，圆劲均匀，粗细基本一致。所有横画和竖画等距平行，所有笔画以圆为主，圆起圆收，方中寓圆，圆中有方，使转圆活，富有奇趣。
3、是平衡对称，空间分割均衡与对称是篆书的独特魅力。对称不仅存在于左右对称，上下对称，而且还存在于字的局部对称，圆弧形笔画左右倾斜度的对称。
4、是上紧下松，小篆的大部分字主体部分在上大半部，下小半部是伸缩的垂脚。当然也有下无脚的字，主体笔画在下部，上部的笔画则可以耸起。
秦始皇不但建立了一套专制主义中央集权的统治机构和制度，他还对分裂割据的思想和政治倾向进行了斗争。
一些儒生、游士，希望复辟贵族割据局面，非议朝政，秦始皇下令搜捕咸阳城内的方士儒生，共有460余人受到株连，并下令将此460余人全部坑杀，将所有《诗》、《书》和诸子百家的书籍，30天内全部焚烧。
