在我国北方，有“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”之说，过腊八意味着拉开了过年的序幕。
每到腊八节，北方地区忙着剥蒜制醋，泡腊八蒜，吃腊八面喝腊八粥。在南方腊八很少提，腊八节是典型的北方节日。
腊八节，中国传统节日，俗称“腊八”，节期在每年农历十二月初八。腊八是佛教盛大的节日之一，这天是佛祖释迦牟尼成道之日，又称为“法宝节”、“佛成道节”、“成道会”等。“腊八”一词源于南北朝时期，当时又称“腊日”，本为佛教节日，后经历代演变，逐渐成为家喻户晓的民间节日。
与腊八有关的节日谚语还有“腊八腊八，冻掉下巴”“腊七腊八，冻死寒鸦”“喝了腊八粥，就把“年”来办”等。
关于腊八节，还有好几个不同的传说，有的传说是源于古代“赤豆打鬼”的风俗，有的则说是源自对忠臣岳飞的怀念……但不管是哪种传说，都不约而同的提到一个习俗，即节日这天要喝腊八粥。这个记忆，也深深根植在很多人的脑海之中。
什么是腊八粥
腊八粥，又名“七宝粥”、“五味粥”。“七宝”指的是粥里的各种点缀物，也就是杏仁、桃仁、果脯等。“五味”则指粥的五种主要原料，即江米、黄米、豆子等。
到了元代，配料不断改进，以胡桃、松子、乳蕈、柿、栗子为配料。每逢腊八，“煮红糟粥以供佛饭僧，都中官员士庶作朱砂粥”，无论是红糟粥还是朱砂粥，都充分体现了元朝统治者对佛教中喇嘛教的崇拜。
明清时，腊八粥的制作更加精细，《燕京岁时记》说：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角末、栗子、红江豆、去皮枣泥等合水煮熟，外用染红的桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛瓤、松子及白糖、红糖、琐琐菊葡以作点缀”。每逢节期，皇宫都要煮腊八粥，而且还要分赐给百姓。“家家腊八煮双弓，榛子、桃仁染色红。我喜娇儿逢览揆，长叨佛佑荫无穷”生动地描绘了清代北京城腊八的风俗。
腊八粥的传说
腊八粥的传说有三种。
传说一
一是共工的儿子死后变成了撒播瘟疫的鬼，这个瘟疫鬼天不怕地不怕，单怕赤豆，故民间有“腊八赤豆打鬼”之说。所以，腊八粥多以多种豆熬煮，就与此有关。
传说二
二是佛教传人我国以后，宗教习俗又渗透影响了这一节日活动。相传阴历十二月初八日，是佛教的佛成道节，意为佛祖释迦牟尼成佛的日子。相传释迦牟尼青年时出家求道，曾与苦行外道苦修六年，遍游印度各地、寻求人生真谛。一日，他来到摩揭陀国，即今印度比哈尔邦的尼连河附近。由于奔波劳累，酷热难耐，忽然昏倒在河畔。此时，一位牧羊女路过发现了他，便寻来许多野果与多种杂米混合煮成热粥给他食用。释迦牟尼吃饱以后，元气得以恢复，随后，又跳进尼连河中沐浴，更觉心清气爽。于是，他一连几日在菩提树下打坐静思，终于在十二月初八日成就了天上正觉，得道成佛。故此，每年腊八日，各地寺院都诵经作法，以纪念佛祖成道。
传说三
三是明太祖朱元璋传下来的。据说，朱元璋小时给富人放牛时，常挨饿，不得不到处偷点东西充饥。一次，不巧被主人捉住后关在一间小房子里，也不给他饭吃。他饿极了，发现屋子的角落里有一个老鼠洞，于是便去扒老鼠洞，想找些吃的充饥。鼠洞扒开后发现里面藏了许多老鼠搬积的大米、豆子、红枣、芋艿等五谷杂粮，于是他便把这些东西收集起来，煮成粥吃，他感觉这顿粥比什么都香。后来，朱元璋做了皇帝，大鱼大肉不消说，连山珍海味也都吃厌了，觉得什么电不合口味。一天，忽然想起小时候煮老鼠粮吃粥的味道来，就令太监用杂七杂八的粮食、豆类，煮了一锅糖粥。那天正是腊月初八，故叫“腊八粥”。大臣们见皇上吃这种粥，就学着做来吃，民间也跟官员们学，于是，吃腊八粥，就成了一种风俗，一直流传至今。
