1.农历十二月为29天的年份。2.节日，农历十二月二十三或二十四日，旧俗在这天祭灶。3.指果树歇枝、竹子等生长得慢的年份。
一、小年的由来
提起"小年"，就得从灶王说起，因为"小年″与灶王紧密相连。灶王是古代神话传说中的饮食之神，全衔是东厨司命九灵元王定福神君，俗称灶神、灶公、灶君等。自人类脱离茹毛饮血，发明火食之后，随着社会生产的发展，灶就逐渐与人的生活密切相关，并由来甚远。在夏商时期，灶君就成了民间尊崇的一位大神，祭灶也成了民间活动的重要内容。
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
当然，这只是汉族民间的传说而已。
二、俗语“官三民四船五”的意思
在古代，有“官三民四船五”的说法，意思是官家都是在腊月二十三过小年，而寻常百姓家是在腊月二十四过小年，其中在水上为生的船家人，则推迟到了腊月二十五过小年。
我国现在各地过小年的日期不同其实与这也有些关系。这是因为在历史上相当长一段时间，北方一直是中国的政治中心，受到官气的影响，北方过小年一般跟随着官家，在民间也普遍都是在腊月二十三过小年。南方地区则远离了政治中心，不受影响，于是在民间就把腊月二十四当做过小年的日子了。而沿湖、海的居民，长期以来一直保持着腊月二十五过小年的传统。
据说官民不再同一天过小年，还是从清朝的时候开始的。清朝雍正年间开始，每年腊月二十三都会在坤宁宫祀神，而这个皇帝比较节省，所以为了节省开支，就顺便还把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒也是纷纷效仿在腊月二十三祭灶，于是腊月二十三过小年就在民间传开了，并且还有了官民在不同日子过小年的分别。
