清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。在民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
为什么南方24过小年
说法一
早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，但那个时候小年是不分两天的。所以腊月二十四的小年习俗历史是更悠久的。那么什么时候发生了变化呢?
这就要到清朝了，清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，建立和谐社会，皇帝顺便把灶王爷也拜了。
以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶。既然国家机关和政府部门都在这一天拜神，那么工作人员(如差役下人之类)就只能推后一天再拜。自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
为什么南方24过小年
到了民国，民间形成了“官三、民四”的说法，就是科级以上干部二十三日祭灶，一般群众推迟到二十四。
后来，据说是因为社会进步了，人人平等了，大家也就都随了皇帝，沾沾“贵气”，改在腊月二十三这一天祭灶了。由于过去的皇城是北京，所以北方密切联系领导，受到的影响比较大。而南方仍然保持了和人民群众的一致。
说法二
小年，有“官三民四”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四。
像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三;相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四。
在南北方的年俗里，对于腊月二十三、二十四的确有一个说法：北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”，南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”，
习俗不同而已，这种差别的来源可能是因为过去中国有这样的说法：官三民四船家五，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶，当然，后来水上人家也逐步改为二十三了。
为什么南方24过小年
而关于腊月二十五，在北方的民间传说里，还有一个说法：青楼以腊月二十五为祭灶的日子。
由于在比较长的历史时期里，北方都是政治的中心所在，而南方是政治统治相对比较弱的地方，因此，北方民俗流传为以腊月二十三为小年，而南方认同腊月二十四也不是不可能的。
